羧酸中羰基受烃基的影响变得很不活泼，在一般情况下，不起醛、酮中羰基所特有的加成反应，在200℃以下，不能用一般的化学还原剂或催化还原法进行还原．只有在300～400℃和200～300大气压下，用铜、锌、亚铬酸镍等作催化剂时，才能使羧酸还原成醇．

长直链的羧酸容易从油脂水解中获得，而获得相应的长直链的醇却并不容易．因此将羧酸还原成醇具有一定的实际意义．对于简单的醇就无须通过酸的还原．

氢化锂铝是还原能力特别强的还原剂，它可以使羧酸直接还原成醇，产量较高，还原过程如下：

4R—COOH＋3LiAlH₄→4H₂＋2LiAlO₂

但由于这种方法制得的醇比较昂贵，目前只应用在实验室和工业上某些贵重原料——药物和激素的合成．

将羧酸变成醇，除直接还原外，还可经过两步法还原成醇，先酯化，再把酯还原．