溶解于水或熔融状态下能导电的化合物是电解质。此定义可以分解为三要素：①熔化或者溶解。②能导电。③化合物。但在判断电解质的强弱时，没有明确指出具有极性键的共价化合物，哪些是强电解质，哪些是弱电解质。究竟强弱电解质有哪些判断依据呢？

一般来讲强弱电解质可以从如下三个方面来判断：①电离程度。②化学键。③化合物属类。当这三个方面产生矛盾时，主要区分标准是电离程度，即完全电离的电解质是强电解质。部分电离的电解质是弱电解质。

从化学键和化合物的属类判别强弱电解质。

(1)具有离子键与强极性键的化合物是强电解质。(2)盐类、强碱、强酸是强电解质。(3)具有弱极性共价键的化合物是弱电解质。(4)弱酸弱碱是弱电解质。

应该注意：(1)BaSO₄在水溶液中，由于溶解度极小而水溶液几乎不导电，而溶解的小部分BaSO₄完全电离，且在熔融时导电。因此BaSO₄是难溶的强电解质。(2)CO₂、SO₂、NH₃溶解于水时，生成的H₂CO₃、H₂SO₃、NH₃·H₂O能导电，不能说CO₂、SO₂、NH₃是电解质，只能说H₂CO₃、H₂SO₃、NH₃·H₂O是电解质，而且是弱电解质。(3)HF(氢氟酸)中含强极性键，它的水溶液由于氢键等因素而电离度较小，因此氟化氢是弱电解质。(4)导电性的强弱与强弱电解质的判断没有直接关系。因为浓度很稀的强电解质也可以是导电性很弱的，而一定浓度的弱电解质也可以导电性较强。即使是弱电解质，随浓度的变小，导电性也是改变的。图是冰醋酸加水稀释时导电性改变的图表：

上图虚线段的醋酸溶液导电性最强，约为2 mol/L 的浓度。

综上所述，强弱电解质并不能按物质的本质属性分类，主要的判断依据是，能否在水溶液中完全电离。

2.离子反应的特征

在反应中有离子参加的化学反应为离子反应。在中学一般仅限于在溶液中进行的反应。可以说离子反应是指水溶液中有电解质参加的一类化学反应。因为电解质在水溶液里发生的反应，其实质是该电解质电离出的离子在水溶液中的反应。离子反应的特点是向着减少某些离子的方向进行，反应速率较快，大部分离子反应有明显的现象。

离子反应发生的条件是：

① 复分解反应：生成难溶物；生成难电离物；生成挥发性物质。

② 溶液中进行的某些氧化还原反应：有离子参加的置换反应；特殊氧化还原反应；在溶液中进行的电解反应。