在无机化学中，酸酐是酸脱水形成的，且绝大多数为氧化物，所以许多情况下两者可以等同。此外，只有含氧酸才有酸酐，无氧酸无酸酐。无机含氧酸中非金属的同价态氧化物就是含氧酸的酸酐，例如：H₂CO₃的酸酐为CO₂、HNO₃的酸酐为 N₂O₅ 、H₂SO₄的酸酐为SO₃、H₂SO₃的酸酐为SO₂、H₃PO₄的酸酐为P₂O₅等。NO₂ 虽能与碱反应生成盐和水，但价态不同，因此既不是硝酸也不是亚硝酸的酸酐，也不 能称之为酸性氧化物。当然，并不是所有酸酐都会与水结合生成酸。例如硅酸 (H₂SiO₃)脱去水是SiO₂，而SiO₂不与水反应，但SiO₂为硅酸的酸酐。

在有机化学中，很多有机酸脱水后都不是氧化物。如：两个乙酸分子 (CH₃COOH)脱水形成的乙酸酐(CH₃CO)₂O就不是酸性氧化物，但乙酸酐属于酸 酐。再如CO—般也不能认为是HCOOH的酸酐，因HCOOH脱水不发生在两个  —OH 之间：HCOOHCO ＋H₂O。

知识拓展

酸酐不等同于酸根。

(1) 酸酐是化合物，可以独立存在；酸根是组成酸或盐的一部分，不能独立存在。

(2) 酸酐是含氧酸失去水以后的生成物；酸根可分为无氧酸根和含氧酸根。

(3) 酸根是带负电荷的阴离子，当酸或盐电离时，能在水溶液里或熔融的液态盐 中自由移动。