自由基，化学上也称为“游离基”，是含有一个不成对电子的原子团。由于原子形成分子时，化学键中电子必须成对出现，因此自由基就到处夺取其他物质的一个电子，使自己形成稳定的物质。在化学中，这种现象称为“氧化”。我们生物体系主要遇到的是氧自由基，例如超氧阴离子自由基、羟自由基、脂氧自由基、二氧化氮和一氧化氮自由基。加上过氧化氢、单线态氧和臭氧，通称活性氧。体内活性氧自由基具有一定的功能，如免疫和信号传导过程。但过多的活性氧自由基就会有破坏行为，导致人体正常细胞和组织的损坏，从而引起多种疾病。如心脏病、老年痴呆症、帕金森病和肿瘤。此外，外界环境中的阳光辐射、空气污染、吸烟、农药等都会使人体产生更多活性氧自由基，使核酸突变，这是人类衰老和患病的根源。

人体内具备一套完整的防止活性氧自由基损伤的机制，即抗氧化剂和抗氧化酶。在正常情况下，它们可以维持体内自由基代谢的平衡，使人体处于健康状态。如一旦出现自由基代谢的不平衡，或叫“氧化应激”，有可能导致疾病发生。

年轻的朋友们，我们要认识自由基，为了我们的青春，改掉你的坏毛病，多锻炼，向自由基宣战吧！