酒中均含有一定量的乙醇。酒入人体后，发生非常复杂的变化，可从几个方面简单了解。

    乙醇对循环系统的作用因量而有所不同，中等量的乙醇可扩张皮肤血管，使饮者皮肤发红而有温暖感，但不可以饮酒来御寒，因为人在受寒时皮肤血管收缩，而酒会抑制血管运动中枢，使皮肤血管扩张而导致大量热能损失，可见饮酒御寒反而会增加冻伤、冻死的危险。中等量的乙醇对心脏功能无明显影响，慢性酒精中毒造成心血管障碍并非由乙醇所致，而是以酒为能量来源的人不注意饮食结构，营养不良而导致。

    乙醇对中枢神经系统基本上与麻醉药相似，但因安全度不够，因而不能作为麻醉药来用。饮酒后所表现出来的兴奋其实是大脑的抑制功能被减弱的缘故，因此饮者会失去不同程度的自制，同时辨别力、记忆力、集中力及理解力会减弱甚至消失，视力（中枢性）也会出现障碍。

    乙醇是一种对人体各种器官都有损害的原生质毒物，人饮酒过后约有20%的乙醇在胃中被吸收，其余80%由十二指肠、空肠吸收，空胃时吸收更多，二氧化碳可促进其吸收，而且乙醇浓度较低的酒类更易于吸收，高浓度的酒吸收反而缓慢。被吸收的乙醇均匀而迅速地渗透到人体各内脏组织中，将有90~98%的乙醇被完全氧化，放出的能量约30%为人的机体所利用。成人每小时可氧化10毫升左右的乙醇，但有人一天能氧化380毫升乙醇，相当于2.5升黄酒。人体对乙醇的氧化速度较为恒定，不受血液浓度高低的影响，因此，饮酒如超过人体对乙醇的氧化速度，将会蓄积而造成乙醇中毒。未被氧化的乙醇有2——10%通过肾肺排出，汗、泪、胆汁、唾液也有微量排出。　

　　乙醇对消化系统的作用视乙醇含量而定，饮乙醇含量在10%左右的酒对胃液、胃酸的分泌都有增加。因此饮低度酒有促进胃的消化吸收机能，但对胃溃汤病患者则是有害的。饮乙醇含量达20%以上的酒类，会抑制胃液的分泌，减弱胃蛋白酶的活性，从而削弱人体的消化吸收机能。饮乙醇含量达40%以上的酒类，对胃粘膜有强烈的刺激，使人容易患上慢性胃炎。乙醇在消化过程中产生的乙醛会刺激人体的呕吐中枢，使人呕吐。