物理变化和化学变化的区别在于化学变化有新的分子生成，物理变化没有新的分子生成，这是我们熟知的道理。中学阶段讲到这一问题时，所举的例子中，方程式里总是有化合物出现，即单质与化合物之间的转变或化合物与化合物之间的转变，而某元素的一种单质到另一种单质的转变，即同素异形体之间的转变，则很少涉及，本文拟就这一问题作一分析。

同素异形体之间的转变究竟是物理变化还是化学变化？我认为对这一问题不能一概而论，应根据物质间的化学性质有没有变化，或有没有新的分子生成，逐一分析，才能作出结论。下面就常见的同素异形体作一简述。

红磷和白磷。白磷分子为四面体结构，红磷分子为链状结构。可以看出它们的分子不同。因此白磷、红磷间的转变生成了新的分子。另一方面它们的化学性质也有很大差异，如，白磷剧毒，红磷无毒，白磷不稳定，红磷较稳定，白磷燃点40℃，因此，可以认为红磷和白磷间的相互转变是化学变化。

氧气和臭氧。氧气分子为O₂，臭氧的分子为O₃，很明显分子不一样，并且它们的化学性质也不一样，臭氧的氧化性较氧气强，稳定性比氧气差。因此它们之间的转变为化学变化。

单斜硫、斜方硫和弹性硫。单斜硫和斜方硫都是由8个原子组成的环状分子，弹性硫为长短不一的链状分子。单斜硫和斜方硫分子一样，故它们之间的转变应为物理变化。弹性硫与它们的分子不一样，故弹性硫与单斜硫和斜方硫之间的转变都应是化学变化。

石墨和金刚石。它们的分子结构不一样，并且化学性质差异也较大，金刚石不与一般酸碱等化学物质作用，石墨则和浓HNO₃、浓H₂SO₄、NaClO₄和KMnO₄等强氧化剂作用。因此金刚石和石墨间的转变应为化学变化。

总之，判断同素异形体间的转变是化学变化还是物理变化，与判断其它物质间转变相同的是，可以看生成物与反应物的化学性质是否相同，相同是物理变化，不同是化学变化；也可以看生成物与反应物分子结构是否相同，相同是物理变化，不同是化学变化。