实验室里制取乙烯，是用乙醇跟浓硫酸作用，首先生成硫酸氢乙酯，然后硫酸氢乙酯在160℃以上分解，生成乙烯和硫酸。

乙醇的酯化反应是可逆的，为了充分利用乙醇，使平衡向生成酯的方向移动，所以必须使浓硫酸过量。经验证明：1体积乙醇(浓度不低于95％)和3体积浓硫酸(24N)混和，乙醇的酯化程度很高，乙醇损失很少。随着硫酸氢乙酯的分解，乙烯的生成，反应物中硫酸的量逐渐增多，乙醇量相对减少，故硫酸用量再多也是多余的了，所以硫酸和乙醇用量以3∶1为宜。

由于硫酸具有氧化性，且浓度越大氧化性越强，在加热时，有一部分乙醇被氧化，结果生成CO₂、CO、C、SO₂等(因此试管中常有黑色物产生)。然而硫酸稀了又不利于乙烯的生成，所以一般用24N的硫酸较为合适。