在醛类家族中，有一种比较重要的醛——甲醛（蚁醛），它是一种无色、具有强烈刺激性气味的气体，易溶于水。因其特殊的性能和用途，而在醛类中有着突出的地位。

一、甲醛的益

60％～65％的甲醛溶液，在温室下长期放置，或在少量硫酸存在下煮沸，会聚合生成三聚甲醛。在石油醚中用BF₃乙醚络合物催化，会开

它可作工程塑料，代替某些金属制造轴承、齿轮、滑轮、泵叶轮等多种机械配件。

甲醛与氨形成环状化合物六亚甲基四胺(CH₂)₆N₄，俗称乌洛托品，它在医学上用作利尿剂、尿道消毒剂；工业上用作橡胶的硫化促进剂；树脂和塑料的熟化剂；纺织品的防缩剂；它与烧碱和苯酚钠混合，可用于防毒面具，作充气吸收剂。

甲醛与蛋白质中的氨基结合生成N－甲烯衍生物，使蛋白质失去氨基，分子结构发生变化，蛋白质失去活性而凝固。因此，常用含甲醛37%～37.5%的水溶液（Formalin，俗称福尔马林）作杀菌剂和防腐剂，用来浸泡植物种子或生物标本。

近年来，某些药物牙膏中掺有甲醛，以使牙周围组织中蛋白元纤维和造牙本质细胞原浆中的蛋白质变性凝固，使牙周组织形成保护膜而消除牙周受热、冷、酸过敏而引起的疼痛。

此外，大量甲醛还用于制造酚醛树脂、脲醛树脂、合成纤维、季戊四醇和染料等。

二、甲醛的害

甲醛有着强烈的刺激作用。研究表明，许多建筑材料、绝缘材料、家具、消毒剂、防毒剂、清洗剂、化妆品、香烟烟雾、燃气灶等，因含有甲醛均可能成为室内的污染源，会对人体的健康造成危害。

甲醛有强烈刺激性气味，有毒。急性甲醛中毒症状为流泪、急性结膜炎、鼻炎、咳嗽、支气管炎、肺部受刺痛、晕厥等；慢性中毒症状为视力减退、手指尖褪色、指甲床疼痛。长期吸入甲醛含量为0.5mg/m³的空气，可诱发慢性呼吸道疾病并导致失眠、记忆力下降、食欲减退等，严重的可致癌。

人体各部位对甲醛感受的差异较大，眼睛最敏感，嗅觉和呼吸道次之。一般认为，甲醛对眼的刺激阈值为0.06mg/m³，可引起肺部刺激效应的水平为6mg/m³，这些刺激引起的症状主要是流泪、打喷嚏、咳嗽，甚至出现结膜炎、支气管痉挛等症状。

针对这些情况，环保部门要求甲醛的最高浓度为：大气中不超过0.05mg/m³；地表水不超过0.5mg/m³；车间空气中不超过3mg/m³。

上述漫谈可使我们了解甲醛的益处和害处，在学习和社会实践中，应兴其益，防其害。