先看看水为什么会混浊不清？这主要是因为水中有许多泥沙等污物在“游荡”。较大的泥沙粒子，在水中是呆不久的，很快就会沉淀下来。可是那些小的，已经小到成为“胶体”粒子了，往往几天也不会沉淀下来。这是为什么呢？原来是泥沙胶体粒子会从水中吸附某一种离子，或者电离出一些离子，使自身变成一个带电荷的粒子。

科学家经过研究后，发现泥沙胶体粒子带的是负电荷，由于每一个泥沙胶粒带的电荷都是一样的。当两个胶粒彼此靠近时，静电斥力总是使它们分开，它们没有机会结成较大的粒子沉淀下来。在这样的泥沙水中加入铝盐或铁盐，它们电离出来的铝离子或铁离子与水反应生成氢氧化铝胶体或氢氧化铁胶体，而这种胶体的胶粒都带有正电荷，它们一碰上带负电的泥沙胶粒，彼此就中和了。失去了电荷的胶粒，很快就会聚结在一起，粒子越结越大，终于沉入水底。这样，水就变得清澈干净了。