硝酸与金属的反应相当复杂.硝酸的还原产物,除取决于硝酸的浓度还原剂的还原能力外,还与反应温度和反应中间产物有关,反应虽复杂,但仍有规律可寻.

1.在金属活动性顺序中,位于氢后面的金属如铜、汞、银等,跟浓硝酸反应时,主要得到二氧化氮,跟稀硝酸反应时,主要得到一氧化氮.

2.铁、钴、镍、铝等金属跟浓硝酸在常温下不起反应.这是由于浓硝酸使金属钝化,在金属表面覆盖一层致密的金属氧化物薄膜,阻止反应的进一步发生.这些金属与稀硝酸作用主要生成一氧化二氮,这是由于它们的还原性较强,能将硝酸还原成较低价的一氧化二氮.如与更稀的硝酸反应则生成氨,钴在同样条件下则生成氮气.

3.镁、锌等金属跟不同浓度的硝酸作用能得到氮的不同低价态的还原产物.如:当硝酸的质量分数为9%-33%时,反应生成二氧化氮，一氧化氮  ，一氧化二氮，氮气；若硝酸更稀,反应会生成氨,氨跟过量的硝酸进一步反应生成硝酸铵.      

4.金、铂等重金属跟浓稀硝酸都不反应,因为它们特别稳定,不易被氧化.

5.锡、钨、钒等金属跟浓硝酸反应,生成金属氧化物,而不是硝酸盐(因为这些金属氧化物不溶于硝酸,反应不再继续发生).