所有金属都可以形成卤化物。卤化物一般可以分为离子型卤化物和分子型(共价键)卤化物(其中有些过渡情况。)

卤化物的结构一般有如下特点：

(1)碱金属元素(锂除外)，碱土金属元素(铍除外)，大多数镧系元素和某些低氧化态的D组区元素，和锕系元素的卤化物可以认为是离子型为主的化合物。 

(2)原子的电荷数与半径比(电荷/半径)较大的金属卤化物大多是共价化合物。如果一种金属有可变的氧化态，低氧化态卤化物常是离子型的卤化物，高氧化态的卤化物往往是分子型卤化物，UF₄是离子型固体，UF₆是分子型气体。

(3)几乎所有金属的氟化物都是离子型化合物。

(4)卤离子的大小和变形性在决定卤化物的性质方面亦起重要作用(AlF₃是离子型，AlCl₃ 在液态和固态时以双聚分子Al₂Cl₆ 结构存在，AlBr₃ 、AlI₃在固态时以双聚分子Al₂Br₆ 、Al₂I₆存在。这是因为从 F^－到I^－离于半径增大，变形性增大，铝与卤素之间的化学键由离子键变成了共价键。