组成土壤胶体的物质有无机物也有有机物。土壤里的无机胶体主要是铝硅酸盐及铁、铝的含水氧化物等。土壤里的有机胶体主要是土壤腐殖质。实际上，这两种胶体常常结合在一起。研究土壤胶体对于揭露土壤中化学现象的本质有极为重要的意义。

1．土壤胶体的带电性质

土壤胶体的胶体微粒具有很大的表面积，能吸附离子，因而带有电荷。实践证明，土壤胶体主要带负电荷。

2．土壤胶体的离子吸附和离子交换过程

土壤胶体既带负电荷，又有很大的表面积，因而具有吸附周围液体中的阳离子的作用。这些被吸附的阳离子能够跟土壤溶液里的阳离子起交换作用。例如，施入酸性土壤里的石灰，不但可以中和土壤溶液里的酸性，而且可以交换土壤胶体吸附着的氢离子和铝离子。

Ca^2＋对于土壤胶体还有凝聚作用，有利于形成凝胶，使土壤结构得到改善。

又如，当可溶性肥料，如铵态氮肥或钾肥施入土壤的时候，土壤溶液里的铵离子和钾离子的浓度增加了。土壤胶体中原来吸附着的阳离子就被它们所交换。

这样，施入肥料里离子态的营养元素就被土壤胶体所吸附，不致因作物没有及时吸收而流失。

当植物根系吸收离子态的营养元素时，使根系周围土壤溶液里营养元素的离子浓度降低，同时因根部放出有机酸和二氧化碳，使土壤溶液里氢离子浓度增加，就把被土壤吸附着的营养元素的离子交换出来，供植物吸收。

因此，土壤胶体的离子吸附和交换过程对作物营养成分的储蓄和供应起着重要的作用。