石膏一般指生石膏，是一种天然存在的白色晶体，其成分为 二水合硫酸钙CaSO₄ • 2H₂O，它可用作药物、改良酸性土壤等。 生石膏常用来制成烧石膏。烧石膏又叫熟石膏，是生石膏加热到 423 K〜443 K，失去部分结晶水后生成的半硫酸钙 2 CaSO₄ . H₂O。

2 [CaSO₄ • 2 H₂O] 2 CaSO₄ • H₂O ＋ 3 H₂O 个

烧石膏是一种白色粉末，加水调成糊状，又逐渐生成生石膏而硬化成型。

2 CaSO₄ . H₂O ＋ 3 H₂O = 2 [CaSO₄ • 2 H₂O]

因此可用来制作模型、雕像，外科手术用来固定绷带等。

若烧制石膏时温度过高(473 K以上)，则失去全部结晶水成 为无水硫酸钙，这时再也不能跟水结合，也就不发生硬化了，叫 “过烧石膏”，它的用途不大。

总之，石膏(生石膏)、烧石膏(熟石膏)和过烧石膏的主要成分 都是CaSO₄，但因含有结晶水不同，所以性质和用途也不同。