为防止钢铁生锈，对钢铁制品的表面进行氧化处理，形成一层致密耐腐蚀的氧化膜，因这种氧化膜具有特殊的蓝黑色，工业上称为“发蓝”或“烤蓝”、“烧蓝”工艺。

钢铁的氧化处理方法有：碱性发蓝、酸性发蓝、蒸气发蓝。目前广泛使用的是碱性发蓝，氧化液的主要成分是N_aOH、NaNO₂和NaNO₃。

处理方法如下：先将钢铁制品进行磨光和抛光、除油和酸蚀等净化处理，再将钢铁制品浸入热的(413 K～423 K)氧化液中，使它的表面氧化，生成一层致密的深蓝黑色、有美丽光泽的Fe₃O₄氧化膜。发生 的主要反应为：

3Fe＋NaNO₂＋5NaOH=3Na₂FeO₂＋NH₃＋H₂O ①

4Fe＋3NaNO₃＋5NaOH＋2H₂O=4Na₂FeO₄＋3NH₃ ②

5Na₂FeO₂＋Na₂FeO₄＋6H₂O2Fe₃O₄＋12NaOH③

氧化膜的厚度和致密性与进行氧化反应时的条件(溶液中碱的浓度、氧化剂NaNO₃ 和NaNO₂的浓度、温度、反应时间)密切相关。若NaOH的 含量太多，使反应③的化学平衡向逆反应方向移 动，使生成的Fe₃O₄的质量减少；若NaOH的含量太少，会使反应①生成的Na₂FeO₂和反应②生成的Na₂FeO₄的质量都少，致使反应③生成的Fe₃O₄的质量也少，使氧化膜的厚度都太薄，不符合要 求。