所谓氢键是指分子中与高电负性原子X以共价键相连的H原子， 和另一个分子中一个高电负性原子Y之间产生的静电作用和一定程 度的原子轨道重叠作用，表示为X—H…Y。

在分子中，能够达到足够髙的电负性的原子只有F、O、N原子，即 X、Y—般是F、O、N原子。形成氢键时X与Y可以相同也可不同，前者如某些化合物冰、液态氟化氢的纯净物中等；后者如氟化氢的水溶液 中。还须明确的是，气态分子之间几乎不存在任何作用力，即氢键只能存在于这些物质的固态分子晶体中或液态物质中(此时分子间的氢键已被大量破坏)。

(1)N、F原子参与形成的氢键较常见的有：液氨中氨分子间的 N—H…N，液态氟化氢中HF分子间的F—H…F，氨水中NH₃分子与 H₂O分子之间的O—H…N和N—H…O，氟化氢的水溶液中HF分 子与H₂O分子之间的O—H…F和F—H…O。

(2)目前大家学习过的含氧化合物的种类远比含N、F的化合物 多，所以主要介绍存在O－H…O的含氧化合物。这些物质常见的有： H₂O、无机含氧酸(如HNO₃、H₂SO₄、H₃PO₄等)、醇类(R一O—H)、酚类(如苯酚等)、羧酸(R—COOH)等，以上物质之间相互溶解形成的溶液，醛、酮与以上物质相互溶解形成的溶液等。

以上三类物质中的前两类物质，均可通过一个分子的羟基(一O— H)氧原子与另一个分子的羟基氢原子形成氢键。而第三类物质只能由醛、酮分子的羰基(C=O)氧原子与其他物质分子的羟基氢原子形成氢键。由此可见，前两类物质中的无机含氧酸、羧酸均有两种不同的 氧原子可与羟基氢原子形成氢键，形成氢键的几率也比其他分子之间形成氢键的几率大。