由于西欧的蒸馏技术在16世纪就已经相当完善，在18世纪已经用蒸馏手段分离、提取到了一些相对较纯的有机化合物,早期的有乙醇、乙醚、丙酮、安息香酸、琥珀酸、乙酸和甲酸。18世纪中叶以后，尤其以瑞典化学家舍勒的工作成果最为卓著。他从天然有机产物中用钙盐沉淀法提纯、制取了草酸、苹果酸、酒石酸、柠檬酸、乳酸、尿酸、棓酸、焦棓酸、粘蛋白酸等；又通过化学反应制取到了草酸、甘油和酯类。其他化学家又制取到了一系列烃类化合物和酯类、醚类化合物。19世纪的前20年中，有些化合物的分离、提取工作又有了长足进展，例如，众多的糖类、有机碱类化合物被离析了出来。总之，大量纯净有机化合物的取得为有机化学学科的建立准备了条件。　　

    1813年法国化学家M.E.谢弗勒尔探明脂肪皂化反应的机理，判明脂肪是脂肪酸与甘油的结合物。这一研究的重大意义在于使化学家们了解到，研究天然产物的组成、性质，就必须把它们的各个组分以原始的形式离析出来。为此，必须利用一些惰性溶剂把有机化合物加以解剖、分割。　　

    有机化合物元素分析　它是认识有机化合物的入门。这项工作的开创者可以认为是拉瓦锡，因为他最早理解、掌握了氧的性质，并用氧气燃烧法测定了有机化合物中碳、氢、氧的百分含量，但他得到的数据较为粗略。此后,道尔顿、L.-J.泰纳尔、贝采利乌斯等对有机化合物中碳、氢的分析方法都有所改进。1810～1815年间，盖-吕萨克和泰纳尔先后选用氯酸钾和氧化铜为氧化剂来分解有机化合物，得到了第一批较准确的有机物元素分析数据。他们的方法后来又得到贝采利乌斯的改进，但由于他未能正确地确定有机物的分子量，因此未能得到正确的化学式。1830年德意志化学家 J.von李比希对碳氢分析又作了重大改革，用氯化钙吸收水蒸气，苛性钾吸收CO₂，他设计的仪器很快被推广。　　

    1833年法国化学家J.-B.-A.杜马首创以 CuO为氧化剂的有机氮测定法。但直到1883年丹麦化学家J.G.C.T.克达尔发明了用硫酸消化把有机氮转变为游离氨的测氮法，才得到了令人满意的结果。有机元素分析的建立为确定有机物化学式创造了条件。　　

    有机合成　19世纪前期，化学界对有机化合物的生成问题曾普遍流传着“生命力说”，认为有机化合物与无机物不同,它的生成归根结蒂是要靠动植物生命体,所以人们只能使有机物转变为其他有机物，而无法从单质元素出发合成有机物。1828年德意志化学家F.维勒由氰酸铵制得尿素。后来又用氯化铵分解氢氰酸或氰酸铅也得到尿素。这一发现动摇了生命力说。1844年德意志化学家H.科尔贝用木炭、硫黄、氯水及水为原料，居然最后合成了乙酸。随后，化学家们又合成了葡萄糖、柠檬酸、琥珀酸、苹果酸；1856年法国化学家M.贝特洛在高温下合成了甲烷和乙烯;1861年俄国化学家А.M.布特列洛夫用多聚甲醛与石灰水作用，合成了糖类。于是生命力说逐渐被摈弃，无机化合物与有机化合物之间的鸿沟大部分被填平。这些成就鼓舞了化学家对有机合成化学的研究。