近代自然科学革命　14世纪以后，欧洲城市商品经济的发展加速了封建经济的解体，促进了手工工场的出现，它标志着欧洲资本主义生产方式的诞生。这种生产方式又推动了生产技术的改进，提出了技术革新和使用机器的要求,于是各种机械装置纷纷出现,促进了工业生产的发展。中国印刷术的传入也促进了科学的发展和新思想的传播。工业发展强烈地冲击各种旧意识形态和自然观，14～16世纪扩展到整个欧洲的文艺复兴运动，不仅造成了欧洲近代文学和艺术的繁荣，也促进了科学的解放，鼓舞了知识界摆脱传统神学观念和提出自由探讨学术问题的强烈要求，导致了近代的自然科学革命。　　

    近代自然科学革命中，天文学、医学和物理学等领域的新学说从根本上动摇了神学的基础。这时自然科学逐步从哲学中分化出来，形成了分别研究某一类自然现象和运动形式的分支学科，强调理论与实践的统一，对种种见解、学说以及理论，要求通过实验加以检验，而不像古代哲学那样只靠逻辑推理和思辨进行猜测。这就促使科学研究进入了实验室，联系生产实践，创造了一整套自然科学研究方法。各国科学研究机构和学术团体的建立以及科学专业期刊的出版也促进了近代自然科学革命。　

    化学元素概念　英国科学家R.玻意耳首先冲破亚里士多德和P.A.帕拉采尔苏斯以来的旧思想牢笼，迈出决定性一步。他在化学中试图对各种化学反应进行机械论的描述，把各种物质间的相互作用与一架机器相比拟。他对物质在火的作用下所产生的都是元素的旧观念，进行了令人信服的驳斥。他在一系列新的实验基础上作了总结，大大推动了分析化学的发展。他在1661年为化学元素作出了科学而明确的定义：“它们应当是某种不由任何其他物质所构成的或是互相构成的、原始的和最简单的物质”,“应该是一些具有确定性质的、实在的、可察觉到的实物，用一般化学方法不能再分解为更简单的某些实物”。这个朴实的科学定义为人们研究自然界中各种物质的组成指明了方向，为使化学逐步成为一门真正的科学作出划时代的贡献。他根据气体的可压缩性和物质的溶解和挥发性，发展了物质的微粒学说，并提出了火的微粒说，认为金属煅烧加重是由于金属和火微粒的结合。　　

    燃素说　17世纪到18世纪中期，很多化学家和医学、生理学家曾广泛地研究了燃烧和呼吸现象，并对这种现象提出了各种学说，其中，以德意志医生兼化学家G.E.施塔尔为主提出的“燃素说”影响最为深远。他认为一切可燃的物质中都含有一种气态的要素,即所谓燃素,它在燃烧过程中从可燃物中飞散出来，与空气结合，从而发光发热；而且把一切化学变化，甚至物质的化学性质乃至颜色、气味的改变都归结为物质释放燃素或吸收燃素的过程。这一学说固然把当时所知的大多数化学现象作了统一的解释，帮助人们摆脱、结束了炼金术思想的统治，促使化学得到解放，起到了积极作用。但是当人们对化学反应进行了更多的定量研究之后，它便陷入了自相矛盾的困境。　　　

    重要气体的发现 17～18世纪,化学家们发现并区分了碳酸气、氢气、氮气、氧气、氯气以及氧化氮、硫化氢、笑气、氨、氯化氢、氧化硫、氟化氢等等气体。虽然许多人并未能正确地解释它们，但认识了空气的复杂性和气体的多样性，积累了一些化学知识。英国化学家J.梅奥、J.布莱克、H.卡文迪什、J.普里斯特利，瑞典化学家C.W.舍勒等为此作出了卓越的贡献。

    分析化学的进展 这一时期,不仅在矿物检验中吹管分析和熔珠实验得到广泛应用，而且兴起了水溶液检验，发现了一系列溶液中的定性分析反应。18世纪后期，重量分析法出现，使分析化学迈入了定量分析的时代。德意志矿物学家A.S.马格拉夫和M.H.克拉普罗特、瑞典化学家T.O.贝格曼、英国化学家R.柯万等对重量分析法的创建都有重大贡献。这就促使化学进一步向定量研究的方向前进，过渡到近代化学的发展时期。