铝、铁、铜都是常用的金属材料，铜在很多方面虽然不如钢铁、铝。但是，铜也有许多优点，是钢铁、铝所不及的。

拿一段电线看看：在“橡皮房子”里，住着紫色的铜。不，更确切点讲，是纯铜。纯铜的颜色才是紫色的。

纯铜的导电，传热本领最强了。在电气工业上、是铜“挂帅”：电线、电开关、电扇、电铃、电话等，都需要大量的铜。现在，世界上每年有50％的铜，是用于电气工业的。电气工业上所需要的铜，都是非常纯的，一般用电解粗铜的方法来制得。

铜很软，非常听话。普普通通的一滴纯铜，可以拉成长2000米细丝。纯铜就是有这样的好脾气，它那么听话，具有很好的延展性。它不仅可以拉成细丝，一点也不夸张地说，它还能被打成比你现在看着的这页书还薄的铜箔，甚至透明，风一吹，就飞起来。

有些乐器也是用铜做的。更确切地说，是用黄铜做的。黄铜是铜与锌的合金。

我们中国人，在汉朝的时候，就知道制造黄铜了。黄铜是因色黄而得名。其实，这“黄色”只是一般来说罢了。严格地讲，随着含锌量的不同，黄铜的颜色也不同。如含锌量为18～20％时，呈红黄色；含锌20～30％，呈棕黄色；含锌30～42％，呈淡黄色；含锌42～50％，呈金黄色；含锌50～60％，呈黄白色；含锌60％以上，呈银白色。工业上所用的黄铜，一般含锌量在45％以下，所以常见的黄铜大都是黄色的。黄铜敲起来的音响很好，怪不得人们都爱用它来制造乐器——锣啦、钹啦、军号啦……

在一些高大的建筑物前，常常矗立着庄严而黝黑的铜像，就是用青铜铸造的。青铜是铜与锡的合金，有时也含有锌。很多金属受冷要收缩，而青铜受冷后却会“变胖”——膨胀起来。因此用青铜铸造的塑像，眉目清楚，轮廓正确。青铜也很耐磨。“青铜轴承”是工业上大名鼎鼎的耐磨轴承。纺纱机里的轴承，很多是用青铜做的。

用白铜做的器皿都是光亮闪闪的，很漂亮，而且不容易生铜绿。白铜，就是在铜里加进一些镍制成的。是铜镍合金。我国在公元前一世纪就知道制造白铜了。我国古代把白铜称为“鋈”【Wù】。《诗经·秦风·小戎》中有一句“阴”【yǐn】鋈续”，就是用白铜装饰马具的意思。在采朝何喜爱的《春渚纪闻》一书中，有所谓“化铜为烂银”的记载，“烂银”即白铜。