根据元素原子的电子层结构特征，可将周期表中元素分为5个区（见下图）：

①s区元素 包括ⅠA族碱金属和ⅡA族碱土金属，价电子层结构为ns¹和ns²。这些元素的原子最外层只有1或2个电子，很易失去形成+1或+2价离子，都是活泼的金属元素。

②p区元素 包括ⅢA族到零族元素，价电子层结构从ns²np¹→ns²np⁶，只是np电子数不同，都是典型的主族元素。

③d区元素 包括ⅢB族到Ⅷ族元素，价电子层结构为(n-1)d^1-9ns^1-2，次外层的d电子一般未充满，主要差别在d电子上，因此性质比较相似，都是金属元素，也称为过渡元素。

④ds区元素 包括ⅠB族和ⅡB族、价电子层结构为(n-1)d¹⁰ns^1-2，次外层d电子是充满的。它们既不完全同于s区元素也不完全同于d区元素。

⑤f区元素 包括镧系和锕系元素，价电子层结构是(n-2)f^0-14ns²或(n-2)f^0-14(n-1)d^1-2ns²，主要差别在倒数第三层f电子数不同，化学性质极其相似，都是金属，也称为内过渡元素。