闪光灯中的金属——镁

照像对大家来说不是一件陌生的事情，每个小朋友都会有一本厚厚的影集，里面有好多好多的像片。你们一定会记得，当摄影师说声：“准备，笑一笑”后，伴随着“咔嚓”的声响，一道亮光一闪而逝，像照完了。

可是，你们有没有想过，这道亮光究竟是什么物质发出的呢？

爱好知识的小朋友在听到这个问题时会去问父母，父母也许会回答说，这闪光，是镁粉在燃烧时发出来的。

可是，镁又是一种什么东西呢？这时父母就回答不出来了。

镁是一种质量很轻的金属，它喜欢用银白色的“衣服”把自己打扮起来，但是它的这件外衣的“质量”不太好，如果把它放在空气中，就变得灰蒙蒙的，一点也不“漂亮”。

大家都知道，铁、铜和铝在空气中是点不燃的，可是镁就不一样了，拿来一根镁条，划根火柴就能点着它，它在燃烧时还会放出耀眼的亮光，跟照像机的闪光灯发出的亮光一模一样。

军事科学家们特别喜欢镁在燃烧时发出的这种亮光。他们把炮弹中的火药去掉，换上镁，就制成了信号弹、照明弹和燃烧弹。它们在军事上有很大的作用。

看过战斗片的小朋友就会知道，在发动大规模的进攻时，人们一般都要发射信号弹和照明弹，信号弹的作用是通知其他部队一起发动进攻，照明弹是为了看清楚敌人的碉堡，它们发射的数量虽然很少，在战场上的作用却很大。

在大自然中，镁是分布很广的元素之一。特别是在海水中，镁的含量很多。

在海水中的镁到底有多少呢？

打个比方说，在一百万年内，人们每年都能从海水中提取一亿吨镁，那么总共提取了一百万亿吨镁，而海洋里的镁的含量只是从现在的０.１３％下降到０.１２％。

据科学家推算，一立方米海水里大约含有四千克的镁，容解在海水中的镁约为６×１９¹⁶吨。自从有了编年史以来，人类才经历了６×１０¹⁰秒多一点的时间，即使人类从计算公元的第一天起就用海水生产镁，每秒即使能提炼一万吨，那也只不过提炼了镁现有含量的百分之一！

海洋真是一个镁的巨大的仓库。

要是植物中没有镁

要是植物中没有镁，世界又会是什么样子呢？

没有镁，植物就不能生存”，离开植物，动物和人也会死去，地球就会变成一个没有任何生命存在的荒漠。

看到这里，有些人可能会吃惊地问道，镁的作用有这么重要吗？

一点也不错。大家知道，叶绿素是利用太阳能把二氧化碳和水合成复杂的有机物（糖和淀粉等）的“化工厂”，没有叶绿素就没有生命。而镁是叶绿素的成分之一，没有镁就没有叶绿素，自然也就不会有生命了。

镁的作用虽然很大，但在叶绿素中的含量并不多，只占百分之二。别看它的数量这么少，却很管用，特别是二价镁离子，它对于蛋白质的合成是至关重要的，如果镁离子的浓度降低了，蛋白质的合成就会停止，而蛋白质是植物生长必不可少的养料，这样植物就会停止生长。

不但植物离不开镁，动物和人照样离不开它。

大家知道，鸡蛋的蛋壳如果破了，里面的蛋黄就会流出来。在养鸡厂，人们希望鸡下多多的鸡蛋。人们要把它装箱，运到市场上去卖。要是蛋壳不结实的话，就会给养鸡厂带来不该有的损失。那怎么才能使鸡下出来的蛋不容易破呢？

科学家们研究发现，如果蛋壳中含镁越多，蛋壳就越不容易碰破。所以只要人们在鸡的饲料中加进适量的镁，那就可以使鸡下的蛋不容易破碎了。

我们人类也不能没有镁。一个人如果缺少蛋白质或长期嗜酒，导致慢性酒精中毒时，就会出现缺镁病状。体内缺少镁的人，神经特别容易受到刺激，经常会抽疯。但有趣的是，人体中镁的含量也不能过多。如果多了，就会拉肚子。

那么人体中镁的含量多少才算合适呢？

打个比方说，如果一个人的体重是六十公斤，那么镁的含量应该在二十到三千克之间，多了少了对人体都不好。

神秘的“万应灵药”

十八世纪时，在罗马城里，有一家药铺出售一种白色粉末。人们感到胃疼或因消化不良而吃不下饭时，只要服用一些这种白色粉末，各种病状就都好了。

于是人们把这种白色粉末叫做“万应灵药”，上门求药的人络绎不绝。可是当人们问药铺的主人这种神奇的“万应灵药”是从哪儿运过来时，那个主人总是摇摇头，拒绝回答。

这个秘密保持了很多年，人们始终都不知道“灵药”是一种什么物质。

后来，化学家们对这种“万应灵药”进行了仔细的研究，原来，“灵药”只不过是镁的氧化物。

氧化镁有碱性，它会跟酸发生酸碱中和反应，除去酸性。而人们消化不良或胃疼的主要原因是胃酸过多，引起各种胃病。服用了氧化镁之后，就自然药到病除了。

直到现在，人们还在用氧化镁来生产大量的抗酸药和止泻药。

氧化镁不但在医疗上用处很大。在工业上也经常大显身手。它也不怕火烧，因此常被人们用来制造一些耐火器材，它还可以制造水泥，氧化镁制成的水泥是一种优质的建筑材料。

如果把木屑、刨花之类浸在氧化镁水泥中，加上一定的压力，凝固后就成了坚固耐用的纤维板。它不但“身体轻盈”，还有高超的隔音和耐火本领。

在天空中旅行

大多数的小朋友都知道飞机是在１９０２年由怀特兄弟发明的，可是那架飞机在天空中只能飞几秒，而且上面只能乘坐驾驶员一个人，这怎么行呢？

人们发现，这架飞机性能不好的主要原因是制造飞机的材料质量不好。于是，人们努力寻找一种制造飞机的新材料。

到了１９１０年，德国人发现可以用镁合金来制造飞机，因为它比铝合金更轻。在１９３５年，苏联的飞机设计师们制造了一架飞机，它的金属材料中含有百分之八十的镁合金，这架飞机在当时的性能是十分优越的，它在所有的试验中没出过一次故障，以后又在各种恶劣的条件下飞行了很长时间。

所以，镁很快就成了一种重要的“国防金属”。人们经常要用它来制造飞机和各种快艇，特别是用镁合金来制造结构复杂的、负荷很大的发动机零件。

大家都知道，飞机是在天上飞行的，它又是由很多镁合金做成的，如果把镁叫做“在天空中旅行”的金属，大家不会反对吧。