在自然界里，金属绝大多数是以化合态存在于矿石中．从矿石中提炼金属的方法很多，由于金属的化学活动性不同，需要采取不同的方法。

像Pt、Au这些金属，是以游离态存在于地壳中，水银能溶解黄金，与金生成金属溶液——金汞齐，所以人们曾用水银进行“沙里淘金”。

在金属活动性顺序表中，位于H后的金属的氧化物受热易分解。一般用热分解法冶炼。金属活动性顺序表中Zn～Cu之间的金属，常用高温还原法冶炼，如用碳(或CO、HZ)作还原剂可由赤铜矿(Cu₂O)、赤铁矿制取Cu和Fe。

如果矿石主要成分是金属碳酸盐，也可用热还原法，因为一般较重金属的碳酸盐受热时都能分解为氧化物，再用C或CO还原。如：

如果矿石主要成分是硫化物，先煅烧它使之变为氧化物，再用C还原。如从方铅矿提取铅：

用C作还原剂得到的金属往往混有C和金属碳化物，如果用纯H₂和金属氧化物为原料．可以得到很纯的金属。如用H₂还原WO₃可得到高纯度的W。

在某些情况下，金属氧化物很稳定，金属难被还原出来，也可以用活泼金属还原金属氯化物来制备。如：TiCl₄＋4NaTi＋4NaCl

在金属活动性顺序表中，铝前的几种金属都很活泼，所以不能用一般的还原剂把它们从化合物中还原出来，这些金属只能用电解法来制取。如工业上制Al、Mg均用电解法。