冶炼金属是从矿石中提取金属单质的过程，除物理方法外，金属的冶炼都是使金属从化合态转化为游离态的化学过程。根据金属的化学活动性不同，工业上冶炼金属一般有以下几种方法： 

一、物理方法

用于提取最不活泼的金属。Au、Pt等金属在自然界中主要以单质形式存在，可用物理方法分离得到。如“沙土淘金”就是利用水冲洗沙子，将沙土冲走，剩下密度很大的金砂，再进一步分离便可得到金属金（Au）。 

二、化学方法

绝大多数金属均用化学法提取。这些金属冶炼的本质是用还原剂使矿石发生还原反应（或加热使金属元素还原），具体有以下三种： 

1．电解法

该法适合冶炼金属活动性很强的金属，因为这类金属不能用一般的还原剂使其从化合物中还原出来，只能用通电分解其熔融盐或氧化物的方法来冶炼。

对于某些不活泼金属，如铜、银等，也常用电解其盐溶液的方法进行精炼。

如电解精炼铜，用硫酸铜（或氯化铜）溶液作为电解液，粗铜（含锌、铁、镍、银、金等杂质）铜板作为阳极，用纯铜薄钢板作为阴极。

总反应：

2．热还原法

该法可冶炼较活泼的金属，碳、一氧化碳、氢气、活泼金属等是常用的还原剂。

（1）用碳作还原剂（火法冶金）（缺点：易混入杂质，污染大）

（2）氢气作还原剂（优点：得到的金属较纯，污染小，但价格较贵）

（3）用一氧化碳作还原剂（缺点：有污染）

（4）用比较活泼的金属作还原剂（缺点：易形成合金）

（铝热反应）

3．热分解法

有些金属仅用加热的方法就可以从矿石中得到，用该法可冶炼某些不活泼金属。

如工业上用焙烧辰砂矿（HgS）的方法制取汞：

受热分解均可得到Hg和Ag：

从矿石中提炼金属一般要经过三个步骤：（1）矿石的富集；（2）冶炼；（3）精炼。

金属冶炼的方法与金属的活动性顺序有相关性，即：