胶体分散系一方面因胶体粒子较小，强烈的布朗运动使其具有一定的稳定性，不会很快沉降；另一方面，胶体粒子有聚集长大的趋势，胶体粒子一旦长大，胶体分散系就不再稳定。因此胶体粒子的聚集与否，是胶体稳定性的关键。

对于憎液胶体，特别是水溶胶，常因带电而稳定。但它对电解质十分敏感，在电解质作用下，溶胶很易聚沉，这是胶体不稳定的主要表现。在指定条件下使溶胶聚沉所需电解质的最低浓度称为聚沉值。起聚沉作用的主要是电荷与胶粒相反的离子(称为反离子)，反离子的价数越高，聚沉效率越高，聚沉值越低；同价反离子的聚沉值与离子大小也有关。电荷与胶粒相同的二价或高价离子，对胶体有一定的稳定作用。

向溶胶中加入一定量的高分子化合物常常能显著提高胶体的稳定性，这称为高分子的保护作用或空间稳定作用。产生这种作用的原因是高分子化合物可以吸附在胶体粒子的表面，形成一定厚度的吸附层，吸附层之间有排斥作用，可有效地阻止粒子的接近和聚集。高分子稳定剂的用量要足以在胶粒表面形成饱和的吸附层，如果浓度过低，不但起不到保护作用，还会降低胶体的稳定性。高分子稳定剂的稳定作用受电解质浓度影响很小，可以稳定高盐含量的分散体系。高分子的保护作用，在许多方面都有重要应用，如：古代制造墨汁就是利用动物胶使炭黑粒子稳定地悬浮在水中；现代制造照相底片用的感光乳剂，是用明胶保护的卤化银悬浮体；油漆、油墨、磁浆等是利用保护作用稳定的非水胶体；血液中的钙、镁碳酸盐含量远高于它们在水中的溶解度，它们之所以不聚集沉淀就是因为血液中的蛋白质对其有保护作用。

胶体有着广泛而重要的应用，但在某些情况下，胶体又是有害甚至危险的，如污染环境的污水、烟雾和粉尘(气溶胶)是胶体；粉尘还可引起爆炸(见表2-4)。另外在工业生产上，有时需要形成胶体，有时又需要破坏胶体。因此，研究如何破坏胶体，与研究如何稳定胶体一样，在理论上和生产实际中，都具有重要意义。

表 某些胶体粉尘的最低爆炸限度

采用聚沉剂将胶粒聚集沉降，是破坏溶胶的常用方法。无机聚沉剂多为铝盐或铁盐，如硫酸铝、明矾、铝酸盐、硫酸铁、氯化铁等，它们的高价阳离子在水中部分水解。这些水解产物对很多固体表面产生强烈吸附，有效地减小了粒子的表面电荷并造成聚沉。

气溶胶的破坏，如工业上消尘除烟，常利用惯性沉降(改变气溶胶的流动方向与速度使胶体沉降)、过滤、超声或电场处理、引入种核等方法。

此外，悬浮液的絮凝、乳状液的破乳、泡沫的消泡等也属胶体破坏的研究范畴，在工业生产中和科研中它们都有重要应用价值。