由于日常用语的影响，在使用化学用语时，常有人把白色与无色混淆起来，如把食盐水说成是白色透明的溶液，烧杯说成是白色的玻璃烧杯等。其实，这都是对“白色”和“无色”这两个概念混淆不清的缘故。

所谓白色，指某物体被日光或与日光相似的光线照射，各种波长的光线都完全被反射而呈现出的颜色，称为白色。如石灰的颜色。如果某物体对各种波长的光线几乎全部吸收，该物体就呈现黑色。可见，不透明物体的颜色是由它反射的色光来决定的。比如，在日光照射下，某物体只反射波长为6 563 Å的光，其他色光几乎都被吸收了，该物体就呈现红色。所以，白色是物体对光线反射呈现的一种颜色。如硫酸钡、氧化锌是白色固体等。

所谓无色，指某物体被日光或与日光相似的光线照射时，各种波长的光线透过的程度相同时，该物体就是无色。无色的物体能够透过各种波长的光线，所以无色的物体一定是透明的，无色是透明物体所呈现的一种现象。比如，在日光照射下，一块玻璃强烈地吸收了由绿到紫的一段光波，透过由红到黄的一段光波，它就使人产生红色的感觉。这是红色的玻璃。因此，透明物体的颜色是由它所透过的色光来决定的。如纯净的水是无色的透明液体。

无色的物体一定是透明的，而透明的物体不一定是无色的