（1）气体的基本特征是它的扩散性和压缩性。将气体引入任何容器中，它的分子立即向各个方向扩散，即使是极少量的气体，也能够均匀地充满一个极大的容器，而不管这容器的形状如何。由于同样的原因，可以把气体压缩到较小的容器中去。压强显著地影响着气体的体积。在气体内，分子彼此间相距较远，所以气体的体积主要决定于分子间的平均距离，而分子本身的体积可忽略不计。

（2）气体分子可以看成是具有完全弹性并且分子间无吸引力的物质。在通常情况下，分子以极快的速率运动（约为5×10²m／s），其动能和绝对温度成正比。因此温度也显著地影响着气体的体积。在液态物质中，分子间的吸引力大，把分子运动限制在一定范围内；在固态物质内，受限制更大些，分子只能在一定位置上作振动。

符合上述分子运动的特点（即气体分子体积很小，可以忽略不计；分子间的吸引力很小，可看作无吸引力）的气体，可看作是理想气体，但这样的气体实际上是不存在的。只有在低压和高温下的气体才有比较接近理想气体和性质。