高中化学竞赛是面向高中在校生举办的知识竞赛活动，竞赛主要分为五个阶段：

第一阶段、省级预赛，由江苏省化学化工学会统一命题，由各市教研室具体负责，在各地几个指定学校举行。

面向高一和高二的在校生，学生自愿直接报名参加省级预赛。各市根据通知自行划出分数线，使分数线以上的同学在特定的人数范围内，这些同学将有资格报名参加省级选拔赛。

此次考试的内容与高考要求相一致，试题格式也与高考试卷基本一致，分为选择题和非选择题，考试基本在5月中旬的星期天，时间2小时。

第二阶段、省级选拔赛，由江苏省化学化工学会命题，由南师大负责，全省集中在南师大统一进行。

面向通过省级预赛的同学，时间在7月，共约10天，培训内容为大学化学主科知识，包括无机、有机、分析、物化、结构等。培训结束后进行全省统一考试，选拔赛优胜者可以获得参加全国初赛的机会。选拔考试试题满分100分，没选择题。有一定难度。

本次考试通过者在8月中旬由南京大学负责集中培训，时间约5天。

未通过本次考试者根据前两次考试成绩（第一、第二阶段）仍有机会获得省级二、三等奖及市级一、二、三等奖。为自己在高考中赢得高校自主招生资格。

第三阶段、全国高中生化学竞赛（省级赛区），即全国初赛。时间定在每年的九月的第二个星期天。试题满分100，没选择，难度有时比选拔赛低。

根据成绩以省为单位划定分数线，分为省级一、二等奖，省级一等奖前45名左右，同时获得全国化学竞赛（省级赛区）一等奖，具有直接保送大学学习的机会。

这些同学将有资格进行高中竞赛第二块内容的学习和实验操作，参加省级化学集训（先后共两次），通过多次全方面的考试，前6名左右同学获得参加化学竞赛冬令营即全国高中化学竞赛决赛的机会。

第四阶段、全国高中化学竞赛决赛（简称冬令营），时间一般在来年的1月（可能将提前至当年的12月），前后共计7天，第三天理论考试、第三天实验考试。面向获得省级赛区一等奖前几名的选手，根据成绩分为全国金银铜奖，一般金奖的前20名（2009年起增加4名，共24名）还可以进入全国集训队，争取参加国际竞赛的机会。金奖同学有机会直接保送北京大学、清华大学等，其他获奖选手的视情况保送，一般不需要参加大学保送生的选拔考试。

第五阶段、国际高中生奥林匹克化学竞赛（ICHO），进入全国集训队的选手通过培训测试选拔出4名国家队选手代表中国参加国际高中生奥林匹克化学竞赛。