宇宙万物，都是由元素构成的。今天已知的元素已有107个，那么世界上究竟会不会再发现新元素呢?

    元素的发现史是相当曲折漫长的。1869年，俄国化学家门捷列夫发现各种元素的性质有周期性的变化，根据这种变化，他将已知的元素排了一个元素周期表，在这张表上出现的元素共有63个。可是这位科学家清楚地知道，还有好多元素等待着我们去发现。因为在周期表上还有许多“座位”空着。门捷列夫还特意预言了三个元素，将它们的物理性质和化学性质详细地列了出来，果然，不出二十年工夫，这三个元素都被找到了，它们的性质和门捷列夫预言的一模一样。

    随着光谱分析技术的出现，掀起了一个寻找新元素热潮，世界各地的海水，河水，各种各样的矿石，各处的土壤都被放在光谱分析仪前面分析着，新元素像雨后春笋一样；接二连三地出现了，到二十世纪四十年代以前，元素周期表上已出现了92号元素，除了第43、61、85、87这四个“座位”还空着以外，周期表已排得满满的了。于是有人想，也许92号元素铀已经是最后一个元素了。

    正当化学家到处搜索仍然一无所获，而感到山穷水尽的时候，物理学家却从实验室中接二连三地制造出了许多新元素。1937年制得了第43号元素锝，1939年又由人工制得了87号元素钫，1940年又制得了85号元素砹。在发现砹以后，几年时间过去了，可是6l号元素却仍然影踪全无。直到1945年人们才从铀核裂变产物中发现这一元素，并命名为钷(Pǒ)，原来钷也是用人工方法制得的。这样一来，四个空着的座位全部填满了，而且就在1940年，又制出了93号元素镎和94号元素钚，这以后，每隔几年都有几个元素从实验室中制出来，到1954年，出现了100号元素铹，1964年也合成了这个元素，取名叫鈩(RU)，1970年105号元素也出现了，美国定名为铪，苏联取名叫釒俚；106号元素，是1974年发现的，它还没有中文名，符号为UNH；1976年，苏联又合成了107号元素。

    那么，元素的这张名单，到底有没有个尽头?会不会再有新元素出现呢?人们认为，107号元素未必会是元素名单的终点，新元素还可能继续发现，不过今后发现新元素的工作，将变得越来越困难了。原来从93号元素开始，以后的这些元素都是人造的放射性元素。放射性元素有一个奇怪的脾气，就是善于变化，它在放置过程中，一边不断地放射出各种放射线，一边就变成别的元素了。不过这种把戏有的变得快，有的变得慢，化学家是用半衰期来衡量它们的。什么叫半衰期呢?就是放射性元素使自己原子数目的一半蜕变成别的元素所需要的时间，人们从人造的这些元素发现一个规律，元素序号越大，它的半衰期就慢慢变短，比如98号元素锎，它的半衰期有470年，99号元素锿只有19.3日，100号元素镄只有15小时，101号元素钔只有大约30分钟，而103号元素镑只有约8秒钟，107号元素的半衰期不到1毫秒(1秒=1000毫秒)，而110号元素的半衰期预计仅一百亿分之一秒左右。要发现半衰期更短的新元素，以今天的科学技术水平来说，当然是相当困难的。

    不过近年来出现了一种理论，根据这种理论，有人预言，在尚未发现的超重元素中，存在着一些孤立的稳定元素，比如第108、114、126、164号元素就是这样的稳定元素，当然，这种理论究竟是否正确，还有待实践来证明。

(责任编辑：化学自习室)