波尔多液为天蓝色胶体，其有效成分是碱式硫酸铜—Cu₂(OH)₂SO₄，碱式酸铜不溶于水。既然碱式硫酸铜不溶于水，波尔多液是怎样进行杀菌的呢？许多学生对此迷惑不解。

其实波尔多液本身并没有杀菌作用，因为碱式硫酸铜不溶于水，不能产生Cu²⁺，只有把它转化为可溶物，产生Cu²⁺ 才能挥杀菌作用。怎样实现这个转化呢？当波尔多液喷洒在植物表面时，由于波尔多液的粘着性而吸附在作物表面。此时由于植物在新陈代谢过程中分泌酸性液体，以及病菌入侵植物细胞时分泌的酸性物质，使波尔多液中少量的碱式硫酸铜转化为可溶物，产生少量可溶性Cu²⁺ ，Cu²⁺进入病茵细胞后，使细胞的蛋白质凝固。同时Cu²⁺还能使细胞中某种酶受到破坏，因而妨碍了代谢作用的正常进行。Cu²⁺还能与细胞质膜上的阳离子（H⁺、Cd²⁺、K⁺、NH₄⁺发生交换吸附而使之中毒，因此波尔多液能够杀菌。