硅酸为组成复杂的白色固体，通常用化学式H₂SiO₃表示。SiO₂即此酸的酸酐，但是SiO₂不溶水，所以不能用SiO₂与水直接作用得到H₂SiO₃，只能用可溶性硅酸盐与酸反应制得，反应的实际过程很复杂。反应式一般写为：       

SiO₄^4－＋4H^＋＝H₄SiO₄ 

H₄SiO₄叫做正硅酸，它是个原酸，经过脱水可得到一系列酸，包括偏硅酸和多硅酸。 

产物的组成随形成条件的不同而不同，常以通式xSiO₂·yH₂O表示。

偏硅酸    H₂SiO₃    x＝1，y＝1 

二硅酸    H₆Si₂O₇   x＝2，y＝3 

三硅酸    H₄Si₃O₆   x=3，  y＝2 

二偏硅酸  H₂Si₂O₅   x＝2，y＝l 

因为在各种硅酸中以偏硅酸的组成最简单，所以常用H₂SiO₃式子代表硅酸。硅酸为一个二元弱酸，H₄SiO₄在水中的溶解度不大，但生成后并不立即沉淀下来，因为开始形成的单分子硅酸能溶于水。当这些单分子硅酸逐渐缩合为多酸时，形成硅酸溶胶。在此溶液中加电解质，或者在适当浓度的硅酸溶液中加酸，则得到半凝固状态、软而透明且有弹性的硅酸凝胶(在多酸骨架里包含有大量的水)。将硅酸凝胶充分洗涤以除去可溶性盐类，干燥脱水后即成为多孔性固体，称为硅胶。它是很好的干燥剂、吸附剂以及催化剂裁体，对H₂O、PCl₅等极性物质都有较强的吸附作用。因为它的吸附作用主要是物理吸附易于再生可反复使用。市售的变色硅胶是将硅酸凝胶用氯化钴溶液浸泡，干燥活化后制得的一种干燥剂。