1867年的冬天，俄国彼得堡十分寒冷，达零下38摄氏度这一年冬天俄国彼得堡海军仓库里发生了一件怪事：堆在仓库内的大批锡砖，一夜之间突然不翼而飞，留下来的却是一堆堆像泥土一样的灰色粉末同一年的冬天，从仓库里取出军大衣发给俄国士兵穿时，发现纽扣都不见了，再仔细看看，原来纽扣处也有着一些灰色粉末

无独有偶，几十年过去了，在1912年，英国探险家斯科特率领一支探险队带了大量给养，包括液体燃料去南极探险，一去就杳无音信后来发现他们都冻死在南极带了那么多的燃料为什么还无济于事呢？

原来，斯科特一行在返回的路上发现，他们的第一个储藏库里的煤油已经不翼而飞说明一点，盛煤油的铁筒是用锡焊的没有煤油就无法取暖，也无法热点东西吃好不容易克服千难万险，又找到了另一个储藏库，可是那儿的煤油筒同样是空空的，铁筒同样有裂缝，显然煤油都是由于铁筒漏了而流失掉的

锡砖怎么会变成粉末？用锡焊的铁筒怎么又会有裂缝呢？经过分析，科学家们终于发现了其中的奥妙原来，锡有3种同素异形体，即白锡脆锡和灰锡白锡在气温下降到13.2 摄氏度以下时，体积骤然膨胀，原子之间的空间加大，于是变成了另一种结晶形态的灰锡如果温度急剧下降到零下33摄氏度时，就会产生锡瘟，晶体锡会变成粉末锡

现在科学家已经找到了一种预防锡瘟的注射剂，其中一种就是铋铋原子中有多余的电子可供锡的结晶重新排列，使锡的状态稳定，所以消除了锡瘟

锡不但怕冷，而且怕热将白锡加热到161摄氏度以上时，它会变成具有斜方晶系的斜方锡，斜方锡很脆，敲打时也会变成粉末

任何事情都是一分为二的，铁筒缝上的锡变成粉末这当然不是好事，但是如果将锡粉末加到铁粉或铜粉中，然后混合，通过成型和烧结的方法就可直接制造出产品，这就是一门新兴的粉末冶金技术，它是目前生产硬质合金和难熔金属的唯一方法