在奇妙的化学王国里，住着小有名气的“苏氏三姐妹”——苏打、小苏打和大苏打．别看它们的名字这样相似，它们的脾气(性质)却不一样，对人类的贡献(用途)也各不相同．

1．苏打

苏打是Soda的音译，化学式为Na₂CO₃．它的名字颇多，学名叫碳酸钠，俗名除叫苏打外，又称纯碱或苏打粉．带有结晶水的叫水合碳酸钠，有一水碳酸钠(Na₂CO₃·H₂O)、七水碳酸钠(Na₂CO₃·7H₂O)和十水碳酸钠(Na₂CO₃·10H₂O)三种．十水碳酸钠又叫洗濯苏打、洗濯碱或晶碱．

无水碳酸钠是白色粉末或细粒，易溶于水，水溶液呈碱性．它有很强的吸湿性，在空气中能吸收水分而结成硬块．十水碳酸钠是无色晶体，室温下放置空气中，会失去结晶水而成为一水碳酸钠．无论十水碳酸钠还是一水碳酸钠，加热都会变成无水碳酸钠．碳酸钠很稳定，受热不易分解．遇酸能放出二氧化碳：

Na₂CO₃＋2HCl＝2NaCl＋H₂O＋CO₂↑

碳酸钠溶液还能吸收二氧化碳而生成碳酸氢钠：

Na₂CO₃＋H₂O＋CO₂＝2NaHCO₃

在三种苏打中，碳酸钠的用途最广．它是一种十分重要的化工产品，是玻璃、肥皂、纺织、造纸、制革等工业的重要原料．冶金工业以及净化水也都用到它．它还可用于其他钠化合物的制造．早在十八世纪，它就和硫酸、盐酸、硝酸、烧碱并列为基础化工原料——三酸两碱之一．在日常生活中，苏打也有很多用途，比如它可以直接作为洗涤剂使用，在蒸馒头时加一些苏打，可以中和发酵过程中产生的酸性物质．

2．小苏打

小苏打的化学式是NaHCO₃．它的名字也有很多，学名碳酸氢钠，又称重碳酸钠或酸式碳酸钠．俗名除小苏打外，还有焙烧苏打、发酵苏打和重碱等．

小苏打是白色晶体，溶于水，水溶液呈弱碱性．在热空气中，它能缓慢分解，放出一部分二氧化碳；加热至270℃时全部分解放出二氧化碳．

2NaHCO₃ =Na₂CO₃＋H₂O＋CO₂↑，

它也能与酸(如盐酸)作用放出二氧化碳：

NaHCO₃＋HCl＝NaCl＋H₂O＋CO₂↑

小苏打的这些性质，使它在生产和生活中有许多重要的用途．在灭火器里，它是产生二氧化碳的原料之一；在食品工业上，它是发酵粉的一种主要原料；在制造清凉饮料时，它也是常用的一种原料；在医疗上，它是治疗胃酸过多的一种药剂．

3．大苏打

大苏打是硫代硫酸钠的俗名，又叫海波(HPO的音译)，带有五个结晶水(Na₂S₂O₃·5H₂O)，故也叫做五水硫代硫酸钠．

大苏打是无色透明的晶体，易溶于水，水溶液显弱碱性．它在33℃以上的干燥空气中风化而失去结晶水．在中性、碱性溶液中较稳定，在酸性溶液中会迅速分解．

Na₂S₂O₃＋2HCl＝2NaCl＋H₂O＋S↓＋SO₂↑

大苏打具有很强的络合能力，能跟溴化银形成络合物．反应式：AgBr＋2Na₂S₂O₃＝NaBr＋Na₃[Ag(S₂O₃)₂]，根据这一性质，它可以作定影剂．洗相时，过量的大苏打跟底片上未感光部分的溴化银反应，转化为可溶的Na₃[Ag(S₂O₃)₂]，把AgBr除掉，使显影部分固定下来．

大苏打还具有较强的还原性，能将氯气等物质还原．

Na₂S₂O₃＋4Cl₂＋５H₂O＝2H₂SO₄＋2NaCl＋6HCl，

所以，它可以作为绵织物漂白后的脱氯剂．类似的道理，织物上的碘渍也可用它除去．

另外，大苏打还用于鞣制皮革、电镀以及由矿石中提取银等．

从上面的介绍可知，“三姐妹”的名字虽然只有一字之差，但它们的性质和用途却又如此不同．在使用它们时，要名实统一，避免张冠李戴．