饮酒往往先使人兴奋、激动，如果饮酒过量就会恶心、呕吐、心烦甚至使人麻醉。这是为什么呢？因为各种饮用酒里都含乙醇，乙醇在体内主要发生如下变化：

    2CH₃CH₂OH + O₂-----2CH₃CHO + 2H₂O

     乙醇                乙醛

　　2CH₃CHO + O₂------ 2CH₃COOH

　　 乙醛 　　　　  　　  乙酸

上面两个反应中“酶”起了决定性的催化作用，人体内每时每刻都在发生各种复杂的化学反应，这些反应都是在特殊的蛋白酶的作用下进行的。人体内含有各种蛋白酶的量因人而异。有的人体内含各种酶比较多，有人较少。含酶多的人虽饮了较多的酒，但能顺利地完成上述化学变化，而这些酶含量比较少的人，酒后不能顺利完成上述变化，甚至失去催化作用。过多的乙醇和乙醛会刺激神经系统，使人产生一系列反应，也就是酒精中毒。