1、火药 我们都知道，火药是中国的四大发民发明之一，也知道火药的主要成分是硝石，硫酸和木炭。但是，不要以为现在制造火药很简单，火药的发明可是经历了一条曲折的道路，火药是伴随着炼丹成长起来的，是古时的炼丹家在炼丹过程中偶然将这三种物质混合发生爆炸才发现的。之后，人们进行了许多实验，将三种物质按不同的比例混合，产生了不同的效果。例如用硝50%，硫酸26.5%，炭23.5%制成的是引火球，而用硝49.4%，硫酸74.8%，炭25.8%，配制成的是毒药烟球，而且硝、硫的制取也不是一种容易的事。硝石容易与芒硝等发生混淆。不过，在南北朝时期，陶弦景就提出了一种相当科学的鉴别方法“以火烧之，柴青烟起，云是真硝石也。”这就是我们现在所说的焰色反应。可也存在着不足之处，因为天然硝石中含有芒硝和盐分等杂质，会产生其他颜色的火焰。后来，人们经过多方寻找，发现用赤热的炭进行实验，效果可行。硫的研究和利用比硝石晚些，因为自然界缺少天然硫，即用硫铁矿与氧气加热，生成硫酸铁和硫升华。古代人民就是通过无数次的努力与实验，才发明了火药，推进了人类历史。

2、酒一直以来，中国都习惯用谷物酿酒。谷物发酵成酒一般需要两个阶段，一是将淀粉转化成葡萄糖的糖化阶段，二是将葡萄糖转化成酒精的酒化阶段。古时西方国家都是采用先生谷芽来糖化谷物，然后再用酵母菌使糖发酵成酒。而我们聪明的祖先早在七千年前就直接采用酒曲来酿酒。酒曲是古人由谷物加工而成，内含丰富的微生物，在“说文解字”中就有相关解释。我国的酒历来为世人所称颂，像绍兴黄酒，杏化村的汾酒，竹叶青酒，贵州仁怀县的茅台酒，四川的泸州老窖，宜宾的五粮液等等都流传至今。

3、醋提到了酒，就必须谈谈与之有密切关系的醋。因为酒坏了，就成为了醋。酒中的主要成分乙醇受微生物“酵母”的作用，被空气中的氧气氧化变为乙醇。醋在食用医药、炼丹术和染色工业上都占据了相当的位置。今天我们食用的一般是米醋，其实，醋的种类有很多，像麦醋，糠醋，曲醋，果醋等。当然，其重要性都比不上米醋。在“本草纲目”中记载了米醋的制法“三伏时用仓米一斗，淘净，蒸饭，摊冷，罨黄，晒簸，水淋净。用六月六日造成小麦大曲和匀。用水二斗，入瓮封酿三七日，成矣。“而且醋和酒还有个共同点，就是越陈久越好，如镇江香醋就名扬海内外。

4、食盐  原始社会人类以狩猎为生时,吃的主要是肉类,肉类中含有足够的食盐,所以那时人们对食盐的要求还不那么迫切. 然而到了以谷类蔬菜等农产品为主食时, 就迫切需要食盐了。. 我国古代人民开始制盐大约就是在那时候。劳动人民很早就知道了从海水中提取盐。汉末许慎的《说文》中就有“古宿沙初作，煮海为盐”的记载。据说西周时候还设有专门管理盐的职位“盐人”。至于制造食盐的方法，是简单的物理过程，在此不予讨论。但是值得指出的是，海水中的盐类不单只是NaCl，还含有较多的MgCl₂、CaCl₂，所以古时的食盐常带有苦味，当然我现在是尝不到了。

5、颜料  现今的颜料有天然的也有人造的，而现在所用的颜料多数是天然的。有的来自植物的提炼，更多的来画对各种有色矿物的加工。例如，我国在公元前1世纪就发明了用水银和硫黄合成朱红，用铅制成纯白色的铅粉。我们现在很容易解释是因为水银和硫黄反应生成红色HgS，铅和氧生成白色氧化铅。见到过古画的人都知道，古画上的铅白多成黑色，就是因为空气中微量的H₂S长期与之接触，久而久之生成了黑色硫化铅的缘故。还有如今用的石青和石绿，就是用CuCO₃矿制成，已有近千年历史。

6、陶瓷  中国早在新时器时代就发明了陶器。像仰韶文化中的陶器中含有赤铁矿或炭黑使陶器呈现出红色或黑色。当时的陶器烧成温度已高达1300~1400^oC，估计可能已经出现了鼓风设备。每朝每代制陶技术都在发展，形成了许多闻名世界的陶器品种。例如唐三彩，它的闻名就在于它的釉色。唐三彩釉质的主要成分是硅酸铝，呈色剂则是各种不同的金属氧化物，如浅黄为铁和锑，绿为铜，蓝为铜或钴，紫为锰。类似的在清朝臧窑还有一发明，就是把氧化锑加入釉中，得到美丽的黄釉，并且只要将釉中的铁分调整一下，就可以得到橙至橙黄各色。

7、铜及其合金  我国在商朝就已经掌握了冶铜，冶锡的技术。虽然纯铜纯锡的质地软，但是只要将两者以适当比例熔成合金，就能成为质地坚韧的青铜。在商朝和周朝主要用孔雀石加木炭炼铜。到了秦朝，铜制品空前繁荣。在秦始皇的从葬墓中发现过三把宝剑，通体光亮，没有锈蚀。后研究发现是因为剑身用铬盐氧化过，侧面有一层极薄的氧化层，起保护作用。这种方法在国外只是在最近的二三十年才开始应用。古代的镜子也是用铜做的，聪明的古代人民在铜块表面用二氧化锡抛光，就可以照人了。不过，我国并不是最早发明青铜器的国家，据说在泰国东北部曾发现公元前3600年前的青铜器，比我国整整早了2500年。

白铜是铜和镍的合金，最早由中国发明。古代人民在炼铜过程中发现在紫赤色的铜中加入镍，合金就失去紫赤色而渐成白色。白铜被波斯人称为“中国石”，在唐宋时传到西亚和欧洲等地。到了19世纪20年代，英国和德国仿制白铜才告成功。

中国很早发明了铜的水炼法，并且在宋朝开始应用于生产。反应原理很简单，就是Fe +CuSO₄== FeSO₄+ Cu  在沈括的《梦溪笔谈》中就有“烹胆矾则成铜”的记载。不过，到了明朝以后，水炼法就不再使用了。原因很简单，冶炼1摩尔铜需要消耗1摩尔铁。