众所周知，花房具有让阳光进入、阻止热量外逸的功能，人们称之为“温室（花房）效应”。在地球大气中，存在一些微量气体，如二氧化碳、一氧化碳、水蒸气、甲烷、氟利昂等，它们也有类似于花房的功能，即让太阳短波辐射自由通过，同时强烈吸收地面和空气放出的长波辐射（红外线），从而造成近地层增温。我们称这些微量气体为温室气体，称它们的增温作用为温室效应。

应该指出，大气中少量温室气体的存在和恰到好处的温室效应，对人类是有益的。要是没有温室气体，近地层平均气温要比现在下降33℃，地球会变成一个寒冷的星球。但是，近几十年来由于人口增加、工业发展、城市增多、森林砍伐等原因，大气中二氧化碳、甲烷、氟利昂等温室气体显著增加，导致天气频繁发生，对社会和经济发展产生严重的影响。对此各国政府和人民十分关注，许多国家颁布了“环境保护法”。只有加强环境的综合治理，才能逐步减少大气中温室气体的含量，使气候走上正常变化的轨道。