目前的燃料，主要来自石油、煤和天然气，因燃用这类碳氢化石燃料、汽车排气造成城市公害、环境污染、酸雨已时有所闻。在过去的文献中，因空气污染酿成人类悲剧的事件则屡见不鲜[1]。随着人类对石油的消耗量以10年一个周期地倍增和地球上石油资源的日趋枯竭，当今世界能源正处于结构变革的前夕，谁将成为未来世界的理想能源呢？

氢能，又称氢燃料。直接用氢做燃料，是理想而现实的方案。在众多的新能源“候选者”中，氢能以其热值高、资源丰富、无污染、重量轻、应用广泛等许多独特的优点而崭露头角。

氢的沸点为-252.8℃，在常温常压下为气态。氢气作为燃料：H₂(g)+O₂(g)→H₂O(g)，△H=-241.8kJ，每公斤燃料的热值约是汽油的3倍。氢燃烧生成水，水又可以分解制氢。这种燃烧和再生的往复循环，使氢气能成为一种“取之不尽，用之不竭”的宝贵资源。我们的地球表面有71%为水所覆盖，储水量约为2.1×1021t。若人类的制氢技术达到实用化后，氢能将成为一种极其廉价的能源。

氢是一种无污染的燃料。它燃烧后的产物是水蒸气，不会像碳氢化石燃料那样，因燃烧产生大量的煤烟及SO₂、CO₂、NO₂、醛类等而污染自然环境。

氢燃料重量轻，在沸点时液体的密度只有0.07g/mL，用于航天、航空等高速运输工具，可以使载重与自重比成倍地提高。除用于交通运输外，还可利用金属氢化物的化学能、热能、机械能转换功能作其他特殊的用途。因此，可以毫不夸张地说，氢将是举世瞩目的21世纪理想能源，我们将面临氢能时代。

制氢方法的进展

煤、石油、太阳能、风能、水能等直接来自大自然的能源为一次能源，而氢与电、汽油、柴油等人工制品的能源则为二次能源。一般说来，二次能源是同一次能源生产的。那么，如何才能获得大量的氢能呢？

以天然气、煤炭和石油产品做原料的催化蒸汽重整是目前最便宜的制氢方法。这种方法是在高温高压下，依靠镍等化合物，使碳氢化合物气体与水蒸气作用生成氢和一氧化碳。