顾名思义，石英表内一定有石英。石英是由硅和氧两种元素所组成的，化学成份是二氧化硅，说穿了其实就和我们常常见到的沙粒的成份相同。但是石英与沙粒有一个基本分别。石英是原子排列得很整齐的「晶体」，而沙粒的原子排列就较为混乱，所含的杂质亦多。石英晶体是一种压电材料 (你还记得甚么是压电吗？)，当它受压时表面会产生电压。反过来说，假如在它的表面接上电压，晶体的形状也会作出很轻微的改变。试试想象在压电材料的表面接上交流电。由于电压的方向不断变化，材料的形状便会周期性地改变，也就是说，材料作出振动了！而且，这种振动是十分稳定的，几乎不为温度所影响。把石英表面因电压导致的振动讯号，利用电子技术放大，推动指针，这就是「石英表」最基本的原理。当然，这只是很粗略的描述，实际的原理要复杂得多。

    有趣的是，我们可以凭手表秒针的运动模式推断手表的运行原理。如果手表上的秒针是一秒一秒地跳动的话，这便是石英表了。相反，秒针连续不断地运行的便是机械手表，可能要发条子的！比起机械手表，石英表受地心吸力的影响要少得多，一般来说比较准确。