石英卤素灯(quartz halogen lamp)是在一般电灯内充入少量卤素(碘或溴)而成。普通钨丝灯泡是将很细的钨丝装在玻璃泡内，抽去空气，再充以不易发生化学变化的氮气或氩气通电后，电流通过钨丝，钨丝充当电阻，因此产生炽热(约2500℃)而发出光，这是利用黑体辐射的原理。钨丝虽然熔点很高(约3400℃)，但在高热状态下仍会挥发，所产生的钨蒸气会凝结到较冷的灯泡内壁，这样一来会遮住钨丝所发出的光，二来钨丝越来越细，终于烧断，所以一个灯泡发黑，通常就快寿终正寝了。

卤素的目的就在减缓这些步骤，卤素会与蒸发出来的钨蒸气发生化学反应：

          W +I₂→WI₂

所形成的化合物会漂移到钨丝上面，由于钨丝的高热，WI2再度分解：

         WI₂→W +I₂

所产生的钨得以再沉积到钨丝上面，但碘蒸气不会，而可重复使用。借着以上的卤素循环过程来延长灯泡的寿命。

    为了顺利进行卤素循环，灯泡本身必须维持适当的温度。在摄氏数百度时，碘蒸气才会与沉积在灯泡内壁的钨作用，形成WI2。如果内壁的温度大于250℃，则所生成的WI2不会黏在内壁而以气态存在。WI2这时会扩散到较高温的钨丝上面，而由于高温，WI2会再分解为钨及碘蒸气。由于这种高温的要求，灯泡的材质必须用石英来做，而且灯泡要小;用石英是因为它的熔点较玻璃高，而小灯泡较易达到高温。

   但是用石英却产生另外一个问题，由于石英的切断波长较玻璃为短，因此有较多的紫外光会透过石英射出来。紫外光的问题曾引起一些人的关切，目前已有针对此一问题而采用较不易透过紫外光的石英，例如德国欧司朗(Osram)的UV-stop系列产品。