中学化学各种参考资料上对溴乙烷水解水解时NaOH溶液的作用基本上都认为：在水解反应中NaOH是反应条件，不是反应物，它是用来中和反应生成的HBr，从而使平衡向右移动,有利于反应的进行。

从水解反应的历程来分析，溴乙烷的水解为S_N2亲核取代反应，其反应原理简要分析如下：

OH^-+ CH₃CH₂-Br →CH₃CH₂-OH + Br^- ，反应中OH^-是进攻底物CH₃CH₂-Br的亲核试剂，Br^-是离去基团。反应时，OH^-和碳原子的成键与Br^-脱离碳原子带走一对电子离去是同时进行的，Br^-脱离碳原子离去是在亲核试剂OH^-的协助下进行的，说明此类取代反应的速率与亲核试剂的亲核性强弱有关,也与碱的浓度有关。

通过以上分析不难看出，OH^-浓度越大，亲核性越强，越有利于溴乙烷的水解，所以卤代烷的水解选择在碱性环境中进行，溴乙烷水解时加入氢氧化钠溶液目的就在于此。

所以，在溴乙烷的水解反应中，NaOH溶液中高浓度的OH^-是亲核试剂，其亲核能力强于H₂O，有利于反应的进行。