所谓电石，化学名叫做二碳化钙，当它与水作用时，可以产生可燃气体乙炔，其反应的化学方程式为：CaC₂十2H₂O=Ca(OH)₂十C₂H₂↑，   乙炔气能燃烧，且生成明亮火焰，所以可用它照明。

你可知道电石和电石气是怎样被发现的吗？

 早在1836年，英国化学教授戴维·爱维蒙维(Dvy Edmwnd)在加热木炭和碳酸钾制取金属钾的过程中，将残渣(碳化钾)投进水中，意外的发现了一种气体，且这种气体引起了爆炸。后经分析确定，这种气体是一种简单的碳氢化物，它将其组成定为C₂H₂(当时碳原子量为6)，称它为一种新的氢的二碳化合物。

1859~1862年，德国化学家贝特罗用氢气通过碳电极等方法，也值得了乙炔，并测定它的化学组成为C₄H₂，命名为Acetyiene。

直到1867年，德国画家埃迈尔(Erienmeyer Richard)重新测定乙炔的组成时，才修正了上述错误，准确的确定乙炔的分子式为C₂H₂，碳碳原子之间以叁键结合，其结构式为HC≡CH。

那时，虽然化学家们在实验室能够制取乙炔，但对它的工业制造和它有什么重要用途还不清楚。

1892年，生活在美国北卡罗莱纳州斯普莱的加拿大人、炼铝厂厂主威尔森(Wiiison Thomas L Eopoid)在研究廉价制钙时，将生石灰和煤焦油混合后，放进电炉中进行反应，想用煤焦油中的碳还原生石灰中的钙，以制得廉价的金属钙。

实验结果出乎意料，没有带得到金属钙，却得到了一种暗黑色又硬又脆的固体。起初，威尔森认为这种物质可能含有金属钙，于是把该固体投入水中。他想，如果含钙的话，钙可与水反应放出氢气。果然，水中冒出了大量气泡。威尔森误认为试验成功，高兴地用义点燃气泡，气泡也真燃烧起来，然而好景不长，燃着的气泡很快冒起黑烟，给高兴的威尔森浇了一瓢冷水。威尔森掌握一些化学知识，深知生成的气体绝非氢气，因氢气燃烧呈淡蓝色火焰，由此他分析推断，在电炉中生成的固体物质，绝对不含金属钙。

威尔森感到很懊丧，对自己的实验失败有点不服气。我们知道：“在科学研究中，没有失败的实验，即使达不到预期的结果，也不必灰心，也许还会有意外的收获。”威尔森抱着不服输的想法，收集了几块残存的暗色固体，送到北卡罗莱纳州大学，请维布拉(Venabie Francisp)教授分析化验，分析结果确定，该黑色物质是碳化钙，产生的气体是乙炔。

威尔森喜出望外，没想到认为是失败的实验，却产生了新的成果。为此，于1892年8月9日，他将这一新成果申请了专利。

 “失败是成功之母”这句话，在威尔森的实验中，又一次得到了验证。

企业家和化学家不同，在发现了一种新物质后，总是想方设法使其变成产品投放市场。为此，威尔森于1898年专门成立了联合碳化物公司，从事乙炔发生器的生产，乙炔很快变成了矿用灯、街灯等的照明燃料。

人类认识了电石，除惊叹它不平凡的诞生史外，更重视它无限广阔的用途。经过众多化学家深入研究发现，乙炔不仅可用做乙炔焰切割、焊接金属，更重要的是它是“有机合成化工之母”，由它可以合成乙醛、乙醇、乙酸、塑料、合成纤维、合成橡胶等各种各样的有机化合物。

电石的工业化生产，在我国起步晚但发展快。1949年，我国电石年产量仅有0.3万吨，而到1983年就达到了180.7万吨，跃居世界各国产量的首位。据《中国化工报》报道，我国生产的电石约有40%用于生产聚氯乙烯，29%用于氧炔焰，其余用于生产石灰氮肥、醋酸乙烯、乙炔碳黑等。由此可见，电石的用途是多么广泛！