“酯化反应”的定义在不同的资料上不完全一致，举例如下：“一般指醇和酸（无机酸或有机酸）作用生成酯（无机酸酯或有机酸酯）和水的反应”、“羧酸与醇在酸作用下生成酯的反应”、“酸与醇作用脱去一分子水生成酯，这个反应叫做酯化反应”，而高中或中师课本上定义为：“醇与酸起作用生成酯和水的反应称为酯化反应”。要准确理解“酯化反应”，应注意如下几点。

　　1．定义中的酸并非指所有的酸，通常是指有机酸中的羧酸和无机酸中的某些含氧酸如硫酸、硝酸等。无机酸中的非含氧酸虽然能和醇反应，如氢溴酸能和乙醇反应，生成溴乙烷和水，溴乙烷属卤代烃而不是酯，因其分子结构中不具备酯所具有的原子团—COO—。也有人认为“卤代烃可以看成是氢卤酸的酯”，我觉得此看法不妥。

　　2．除醇能和上述酸发生酯化反应外，某些具有醇羟基的非醇类物质也可与上述酸发生酯化反应。如纤维素分子的每一个C₆H₁₀O₅单元中有三个醇羟基，因此能跟酸起酯化反应生成纤维素酯。

　　3．除上述酸能和醇发生酯化反应外，某些具有羧基的非羧酸类物质也能和醇发生酯化反应。例如取代羧酸中的水杨酸（即邻羟基苯甲酸），它属于酚酸类物质，能和甲醇直接酯化制得水杨酸甲酯

　　4．发生酯化反应不一定是醇和酸两种物质，如取代羧酸中的醇酸，醇酸这一种物质本身也可发生酯化反应，如：

　　（1）醇酸分子间的酯化反应

　　（2）醇酸分子内的酯化反应

　　（苯酚在酸成碱的催化下和酰氯反应生成酯）。

　　5．由酯化反应的定义可知，产物中一定有酯和水这两种物质，所以能生成酯的反应不一定是酯化反应，如下述两个反应却不是酯化反应。

　　6．酯化反应到底脱去几分子水要看具体情况（即具体的反应物），所以上述定义（3）中的“一分子”三个字应删除为妥。

　　综上所述，笔者考虑是否可给酯化反应下一个广义的定义，即不从反应物物质类别或种类上去定义，而是从官能团之间的反应去定义：凡羟基与羧基脱水生成酯和水的反应叫酯化反应。

　　以上是笔者对“酯化反应”定义的粗浅理解，若有不妥之处，请同行指正。