被人们公认的锰的发现者是瑞典化学家甘思(Gahn J.G.，1745～1818)，1774年甘思发现了锰。当时甘思在一只坩埚里盛满了潮湿的木炭粉末，把用油调过的软锰矿粉放在木炭末正中，上面再覆盖一层木炭末，外面罩上一只坩埚，用泥密封；加热约l小时后，打开坩埚，埚内生成了钮扣般大小的一块金属锰。
    由于软锰矿产于小亚细亚的马格尼西亚城附近，于是人们以软锰矿的产地为名，将这种银灰色、和铁十分相似的新金属元素叫做“Manganese”，中文按其译音定名为锰。

    1937年，意大利人佩里埃(Perrier C.)和塞格瑞(Segre E.，1905～)在劳伦斯回旋加速器里，用中子或氘核轰击钼⁹⁸Mo而分离出锝的一些放射性同位素，从而发现了锝。由于锝是第一个用人工方法制得的元素，因此它被命名为Technetium。此名源自希腊文technetos，意为“人工制造”。中文按其拉丁文名称第一个音节音译为“锝”，其元素符号为Tc。

    德国地球化学家诺达克(Noddack W.，1893～1960)夫妇、塔克(Tacke I.)和柏格(Berg O.)从1922年起，就对铂矿石、铌铁矿、钽铁矿、软锰矿等1800多种矿物进行了分析，终于在1925年从铌铁矿和铂矿石中分离出氧化铼，并用X射线光谱鉴定了铼这一新元素的存在。3年后，他们从600kg的辉锑矿中分离出1g的铼。诺达克等为纪念故乡-德国的莱茵市(Rhine)，他们给新元素命名为Rhenium，中文音译为铼，元素符号为Re。