1797年，才华出众的法国化学家沃克兰(Vauquelin N.L.，1763～1829)在研究西伯利亚红铅矿时发现了铬。当时沃克兰在著名化学家孚克劳(Fourcroy A.F.，1755～1809)的实验室工作。他把西伯利亚红铅矿石和碳酸钾一起煮，得到意料之中的碳酸铅沉淀和一种性质不明的鲜黄色溶液。他在该黄色溶液里加入高汞盐溶液，就出现了美丽的红色溶液；加入铅盐溶液，出现灼灼夺目的黄色沉淀物；加入氯化亚锡，则溶液又变为可爱的绿色。由于这种新元素能够形成各种颜色不同的化合物，所以沃克兰的老师孚克劳和阿伊长老就命名这种元素为“hromium”。这个字的希腊文原意是“色彩艳丽”。两年后即1799年，沃克兰终于制得了纯净的金属铬。中文按其译音命名为铬，元素符号为Cr。

    天然的硫化钼MoS(辉铝矿)在外表上很像石墨，是一种黑色柔软的矿物。在18世纪末以前，欧洲市场上将辉钼矿和石墨混称。1778年，瑞典化学家舍勒(Scheele K.W.，1742～1786)明确指出，辉钼矿和石墨是两种完全不同的物质，并用硝酸分解辉钼矿制得钼酸，断定辉钼矿是一种新金属的氧化物，从而首先发现了钼。
    1782年，瑞典化并家埃尔姆(Hjelm P.J.，1746～1813)用亚麻子油调和的木炭和钼酸密闭灼烧，首次制备出金属钼，并将该元素命名为Molybdenum，其中文译名为“钼”，元素符号为Mo。

    1781年，瑞典化学家舍勒(Scheele K.W.，1742～1786)研究了当时在瑞典出产的一种比重大的白色矿石tungsten(又称为重石)。他用硝酸分解它，得到一种与钼酸相似的白色酸，称为钨酸。他认为，还原钨酸有获得一种新金属的可能。1783年，西班牙的两位化学家德·鲁亚尔兄弟(Elhuyar F.D.，1755～1833；Elhuyar J.J.D.，1754～1796)用硝酸分解钨矿得到钨酸，用木炭还原钨酸首次制得黑褐色的金属钨粒。过了67年，人们才制得纯净的银白色金属钨。
    钨的命名Tungsten源自瑞典语“tungsten”，意为“重”、“沉重的石头”。钨很重，1立方米的钨重达19.l吨。钨的拉丁文名称以及英文、德文和法文名称都是Wolfram，它源自德国的名称“wolf's froth”，意为狼口中的渣。因为钨矿和锡矿常伴生在一起，在冶炼锡的过程中，由于锡矿的存在而形成矿渣，减少了锡的产量，就好像是被浪吞食了一样。1959年，国际纯粹化学与应用化学联合会曾将钨改名为Wolfram，但美国和英国并未接受这个名称，Tungsten至今仍保留在英文中，现在两个名称都被主要的科学团体所承认，我国仍习惯用Tungsten表示钨，元素符号为W，中译名为钨。