1869年，门捷列夫曾预言“类硼”元素的存在。1879年，瑞典化学家尼尔森(Nilson L.F.，1840～1899)用光谱分析法分析一种从斯堪的那维亚半岛采集来的硅铍钇矿和黑稀金矿时，发现其中含有一种新元素，它的特征几乎与门捷列夫曾预言的第21号元素“类硼”完全符合。尼尔森将“类硼”命名为“Scandium”，用来纪念矿产地斯堪的那维亚半岛。Scandium的中译名为“钪”，元素符号为Sc。

    早期的化学家把任何不溶于水而且不受加热影响的物质都称为“土”。1794年，34岁的芬兰化学家兼矿物学家加多林(Gadolin J.，1760～1852)从瑞典斯德哥尔摩附近的小镇-意托比(Ytterby)的一个采石场所产生的一种黑色矿物(硅铍钇矿)中，用分级结晶的方法分离该矿时发现了一种“新土”(即钇土，实为氧化钇)。它被命名为Yttrium，意为在意托比镇发现的。中译名为钇，元素符号为Y。后人为了纪念加多林的功绩，把高托比镇的这种黑色的矿石命名为加多林矿(Gadotinite)。尽管当时加多林得到的钇还不纯，但至今加多林仍被认为是稀土元素的第一发现人。