尽管人们很久以前就和硼打交道，如古代埃及制造玻璃时已使用硼砂作熔剂，古代炼丹家也使用过硼砂，但是硼酸的化学成分直到19世纪初仍是个谜。
    1808年，英国化学家戴维在用电解的方法发现钾后不久，又用电解熔融的三氧化二硼的方法制得棕色的硼。同年法国化学家盖·吕萨克(Gray－Lussac，1778～1850)和泰纳尔(Thenard L.J.，1777～1857)用金属钾还原无水硼酸制得单质硼。
    硼被命名为Boron，它的命名源自阿拉伯文，原意是“焊接”。说明古代阿拉伯人就已经知道了硼砂具有熔融金属氧化物的能力，在焊接中用作助熔剂。Boron的元素符号为B，中译名为硼。

    铝是我们非常熟悉的金属，早在公元前5世纪就有了应用明矾作收敛剂、媒染剂的记载。1825年，丹麦化学家和矿物学家厄斯泰德(Oersted H.C.，1777～1851)用钾汞齐还原无水卤化铝，第一个制备出不纯的金属铝。
    1827年，德国化学家维勒(Wohler F.，1800～1882)用金属钾还原无水氯化铝，制备出较纯的铝，并描述了它的许多性质。
    由于维勒制取铝的方法不可能应用于大量生产，因此在这以后的很长一段时间里，铝只是珠宝店里的商品，帝王贵族的珍宝。直到1886年两位青年化学家分别独立地用电解法制铝获得成功，才使铝成为普通商品。这一过程竟然经历了60多年的时间。这两位年轻的化学家一位是21岁的美国大学生豪尔，另一位是大洋彼岸的21岁法国大学生埃罗。他们的工作奠定了今天电解铝的方法。
    铝的命名源自拉丁文Alumen，在欧洲这是对具有收敛性矾的总称。它的英文名称是Aluminium，元素符号为Al，我国从它的第二音节译为铝。

    1871年，元素周期系的发现者门捷列夫曾预言“类铝”(镓)元素的存在。
    1875年，法国化学家布瓦博德朗(Boisbaudran L.，1839～1912)在用光谱法分析从比利牛斯山的闪锌矿得到的提取物时，发现两条从未见过的新谱线，其波长在417nm处。进一步研究后确定为一新元素。他用电解的方法得到了金属镓。布瓦博德朗的发现证实了门捷列夫的预言.
    布瓦博得朗为了纪念自己的祖国法兰西，把新发现的元素命名为“Gallium”，就是法国的古名“家里亚”，它源自法国的拉丁名称Gallia。中文音译为“镓”，元素符号为Ga。

    1859年本生和物理学家G·R·基尔霍夫共同发明了分光镜和光谱分析方法并发现了铷和铯以后，光谱分析迅速在欧洲传播。分光镜正如电池一样，为科学家们提供了研究物质和认识物质的有力武器。
    1863年，德国化学家赖希(Reich F，1799～1882)在研究闪锌矿时，将矿石燃烧后，除去了S,As，再用盐酸溶液溶解时得到一种草黄色沉淀，他断定是一种新元素的硫化物。因为他有色盲，就请了另一位德国化学家里希特(Richer H. T.，1824～1898)帮助他作光谱分析，结果发现一条靛青色的新谱线，于是他们肯定新元素的存在，并把它取名为“Indium”(铟)，该词源自“靛青”(indrgo)，即一种天然燃料的颜色。中文音译为铟，元素符号为In。

    1861年英国化学家和物理学家克鲁克斯(Crooks W.，1832～1919)在用光谱分析鉴定硫酸厂的残渣时，发现两条从来没有见过的、带有新绿色的谱线，他断定残渣中必定含有一种新元素，并把它命名为“Thallium”(铊)。该词源自拉丁文“Thallos”，意思是“刚发芽的嫩枝”即绿色。中文音译为铊，元素符号为Tl。次年，克鲁克斯用电解法制备出单质铊。