铜是古代就已知道的金属之一。一般认为，人类最先知道的第一种金属是金，其次就是铜。
    铜在自然界储量非常丰富，并且加工方便。铜是人类用于生产的第一种金属。最初人们使用的只是存在于自然界中的天然单质铜，用石斧把它砍下来，便可以锤打成各种器物。随着生产的发展，只使用由天然铜制造的生产工具就不敷应用了，生产的发展促使人们找到了从铜矿中取得铜的方法。含铜的矿物比较多，大多具有鲜艳而引人注目的颜色，例如：金黄色的黄铜矿CuFeS₂，鲜绿色的孔雀石CuCO₃·Cu(OH)₂，深蓝色的石青2CuCO₃·Cu(OH)₂等，把这些矿石在空气中焙烧后形成氧化钢CuO，再用碳还原，就得到金属铜。纯铜制成的器物太软，易弯曲。人们发现把锡掺到铜里去，可以制成铜锡合金—青铜。青铜比纯铜坚硬，使人们制成的劳动工具和武器有了很大改进，从而人类进入了青铜器时代，结束了人类历史上的新石器时代。
    西方传说，古代地中海的塞浦路斯Cyprus岛是出产铜的地方，由此得到铜的拉丁文名称Cuprum和它的元素符号Cu。铜的英文名称是Copper。

    银是古代就已经知道的金属之一。银比金活泼，虽然它在地壳中的丰度大约是黄金的15倍，但它很少以单质状态存在，因而它的发现要比金晚。在古代，人们就已经知道开采银矿，由于当时人们取得的银的量很小，因此使得它的价值比金还贵。公元前1780～1580年间，埃及王朝的法典规定，银的价值为金的2倍，甚至到了17世纪，日本金、银的价值还是相等的。银最早用来做装饰品和餐具，后来才作为货币。
    纯银是一种美丽的白色金属。银的元素符号Ag，来自它的拉丁文名称Argentum，是“浅色、明亮”的意思。它的英文名称是Silver。银具有很高的延展性，可以碾压成只有0.00003cm厚的透明箔，1g重的银粒就可以拉成约2km的细丝。银的导热性和导电性在金属中名列前茅。

    卡尔·马克思在他的《政治经济学批判》中提到：“金实际上是人类所发现的第一种金属。”从古代遗迹的发掘中，发现金制的物件和古代人类石制的用具并存在一起，这说明人类在石器时代就已经发现并使用了金。金是古代最早已知的元素之一。
    金在地壳中的含量比较少，而且分散。在自然界中，金绝大部分以单质状态存在，在许多河流的砂床上，它和砂子混合在一起；在一些岩石中，它和岩石掺杂在一起，不易获得。另外，由于它的化学情性，使它不论在哪里，都不受空气和水的作用，也不溶于一般的化学溶剂中。它发出固有的黄色光泽，吸引着人们的注意，因而金是一种贵重金属。
    金和银最早被人们用来制作装饰品，后来作为货币，这两种应用一直传到今天。金的拉丁文名称Aurum来自Aurora一词，是“灿烂”的意思，它的英文名称是Gold，元素符号是Au。