铁是地球上分布最广的金属之一，约占地壳质量的5.l%，居元素分布序列中的第四位， 仅次于氧、硅和铝。
    在自然界，游离态的铁只能从陨石中找到，分布在地壳中的铁都以化合物的状态存在。铁 的主要矿石有：赤铁矿Fe₂O₃，含铁量在50%～60%之间；磁铁矿Fe₃O₄, 含铁量60%以上，有 磁性。此外还有褐铁矿2Fe₂O₃·3H₂O、菱铁矿FeCO₃和黄铁矿FeS₂，它们的含铁量虽低一些，但比较容易冶炼。我国的铁矿资源非常丰富，著名的产地有湖北大冶、辽宁鞍山等。

    钴在地壳中的含量为0.0023%，占第34位。钴矿主要为砷化物、氧化物和硫化物。例如有 辉钴矿CoAsS、方钴矿CoAs₃、钴土矿CoO·2MnO₂·4H₂O等。海底的锰结核中钴的储量也 很大。

    镍是一种相当丰富的元素，在地壳中的含量为0.018%，居第23位，其含量大于铜、锌、铅 三者的总和。重要的镍矿有：镍黄铁矿[(Ni,Fe)_xS_y]、硅镁镍矿[(Ni,Mg)SiO₃·nH₂O]、针镍 矿或黄镍矿(NiS)、红镍矿(NiAs)、褐铁矿[(Ni,Fe)O(OH)n·H₂O]等。

    铂系元素在自然界存在很少，其各自相对丰度(质量%)为：
      Ru 1.0×1O^-7     Rh 1.0×1O^-7     Pd 1.0×1O^-6
      Os 1.0×10^-7     Ir 1.0×10^-7     Pt 5.0×10^-7
    铂在自然界有单质状态存在，如现已发现的最大铂块重9.6公斤，也有化合态存在的如锇银矿、铂钇矿、铂铱矿等。这些矿中往往包合数种铂系元素。它们是提取铂系元素的重要资源。