锰是丰度较高的元素，在地壳中的含量为0.1%。地壳中锰的主要矿石有软锰矿MnO₂·xH₂O，黑锰矿Mn₃O₄和水锰矿MnO(OH)。近年来在深海海底发现大量的锰矿—锰结核。它是一种一层一层的铁锰氧化物层间夹有粘土层所构成的一个个同心圆状的团块，其中还含有铜、钴、镍等重要金属元素。有人估计，整个海洋底下，锰结核约有15000亿吨，仅太平洋中的锰结核内所含的锰、铜、钴、镍等就相当于陆地总储量的几十到几百倍。