碳在地壳中的含量为0.027％，在自然界中分布很广。以化合物形式存在的碳有煤、石油、天然气、动植物体、石灰石、白云石、二氧化碳等。
    目前全世界已经发现的化合物种类已达400多万种，其中绝大多数是碳的化合物，不含碳的化合物不超过10万种。在现有的112种元素中，除碳以外的111种元素，它们之间所形成的化合物数目，大约仅是碳这一种元素所形成化合物总数的1/40。碳是地球上化合物种类最多的元素。
    众所周知，生命的基本单元氨基酸、核苷酸是以碳元素做骨架变化而来的。先是一节碳链一节碳链地接长，演变成为蛋白质和核酸；然后演化出原始的单细胞，又演化出虫、鱼、鸟、兽、猴子、猩猩，直至人类。这三四十亿年的生命交响乐，它的主旋律是碳的化学演变。可以说，没有碳就没有生命。碳是生命世界的栋梁之材。

    硅在地壳中的丰度为27.7％，在所有的元素中居第二位，地壳中含量最多的元素氧和硅结合形成的二氧化硅SiO₂，占地壳总质量的87％。硅以大量的硅酸盐矿和石英矿存在于自然界中。如果说碳是组成生物界的主要元素，那么，硅就是构成地球上矿物界的主要元素。
    我们脚下的泥土、石头和沙子，我们使用的砖、瓦、水泥、玻璃和陶瓷等等，这些我们在日常生活中经常遇到的物质，都是硅的化合物。硅，真是遍布世界、俯拾皆是的元素。

    锗在地壳中的含量为7×10^-7，比金、银、铂还多得多，但至今还没有工业规模的开采，因为锗是其分散的元素之一。大量的锗以分散状态存在于各种金属的硅酸盐矿和硫化物矿中，以及各种类型的煤中，其中含锗量最高的矿是低温闪锌矿，含量在0.01％～0.1％之间；合锗量较高的矿物有硫银锗矿4AgS·GeS₂、锗石矿CuS·FeS·GeS₂，含锗量在0.001％～0.l％之间。锗在各类煤中的含量约在0.001％～0.01％之间，相当于103kg煤里含有10g锗，而在烟道灰里，锗的含量往往比在煤里要高出100～1000倍，所以说，锗是烟道灰里的宝贝。

    锡是一种稀少而又贵重的金属，在地壳中的含量为十万分之四。我国锡的储藏量占世界第一位，云南个旧市是闻名于世的“锡都”。锡主要以锡石矿SnO2的形式存在于自然界中，此外还有少量的锡的硫化物矿,如黝锡矿Cu₂S·FeS·SnS₂和银锡矿4Ag₂S·SnS₂等.

    铅在地壳中的含量为1.6×10^-5，排在诸元素含量的第35位。铅容易富集形成硫化铅矿PbS，即方铅矿，其他还有白铅矿PbCO₃和硫酸铅矿PbSO₄。此外，铅还存在于各种铀矿和钍矿中，许多天然放射性元素(如铀、钍、镭、锕、钫、砹、钋等)最终都要蜕变成稳定的铅。天然铅有四种稳定同位素：铅204、206、207和208，还有20多种放射性同位素。