固体分为晶体和非晶体，非晶体又 称为玻璃体。 微粒（原子、离子、分子）形成晶 体是为了使整个体系能量达到最低的结 果。微粒有序的按照一定的周期排列， 每个微粒所处的化学环境与物理环境均 相同，这样一来，在晶体中任意一个微 粒都处于受力的平衡状态，是最稳定的 状态。因此晶体在微观层面上的特征就是长程有序；在宏观层面上的特征就是具 有自发形成一定具有对称多面体外观的自范性。

微粒可以由气体直接形成晶体； 也可以由纯液体直接形成晶体；还 可以从混合组分中析出晶体。 虽然形成理想晶体时，体系的 能量最低，但有些情况下——如冷却 过快——则形成非晶体。 天然水晶球的外部正是由于降 温速度过快而形成玛瑙，内部冷却 缓慢才形成具有规则多面体外形的 水晶。有些非晶体经过时间的洗礼—— 陈化，可以转变为晶体。

单晶晶体具有各向异性，多晶晶体和非晶体具有各向同性。

晶体具有确定的熔点，这是由于晶体具有周期性结构，各部分都按同 一方式排列。热振动破坏晶格导致晶体熔化时，各部分需要相同的温度； 非晶体加热时则是逐步软化成流体，没有明确的熔点

晶体的周期性结构使它成为天然的三维光栅，周期与X射线的波长相 当, 因此能够对X射线产生衍射。这是晶态与非晶态最重要的区别。人们利 用X射线衍射揭开了晶体结构的奥秘。

从晶体的微观空间中取出一个基本单位，这种基本单位通常是一个 平行六面体（二维晶胞则为平行四边形），称为晶胞。晶胞是晶体微观结构的代表，这就决定了：一个晶胞的上、下、左、右、前、后都有与 之完全相同的晶胞与其无隙并置。

“无隙”指的是相邻的晶胞之间共用顶角、共用棱、共用面。 

“并置”指的是从一个晶胞到另一个晶胞只需平移晶胞框架，无需任何转动。