按元素在人体内含量多少划分，其中占人体质量0.05%以上的称为常量元素(macro-element)，有11种。

人体中含量占体重万分之一以下 (<0.01％)的元素。或称痕量元素。人体中有元素90余种，已发现的微量元素有50余种。含量小于体重十亿分之一的元素又称为超微量元素。

微量元素又分为必需微量元素和非必需微量元素。人体必需的微量和超微量元素是维持生命所必需要的，缺乏时会导致死亡或严重功能不良,有15种:铁、碘、铜、锰、锌、钴、钼、硒、铬、锡、钒、氟、硅、镍、砷（其中砷稍有争议）。非必需微量元素如汞、镉、铅、 锶、铷等。这类微量元素有些对人体有害（如汞、铍、铊、锑、碲等）,有些作用不明（如铝、锶、银、钛、锆等）,而锂、溴、铅、镉有希望列入必需微量元素。 微量元素对人体有益还是有害，很难一言而概之，因为任何一种元素的生物学作用均与其在体内的浓度（或剂量）及价态有关。